Житие мое

   Шорох испуганно отступил, забившись в недоступную глубину сознания и возмущенно транслируя оттуда похабные картинки. Господи, и откуда он такого нахватался? Четвертушка уж на что любитель, но и он у себя такого не хранит... Столько народа боится эту тварь до икоты, а у нее только пошлятина на уме! И что мне делать, когда у меня действительно появится телка, спать втроем?

   Ночью мне приснился Шорох в банке. И что характерно: банку помню отчетливо, а как посадил его туда, вспомнить не могу.

   Надо ли говорить, что мои белые вернулись в интернат героями? Усталые, счастливые, с карманами, набитыми всякой дрянью (камушками, дохлыми жуками, прошлогодними шкурками змей), они видели настоящую лису и нашли перо орла (что орлиное - это я сказал). Обратно мы шли медленнее, но без долгих привалов, от чего были на месте еще до обеда. На ходу я вдохновенно врал про Остров Короля, про свою работу в "надзоре", про злобного начальника (наконец-то!), который и есть настоящий черный маг, про классную жизнь в городе Редстоне, которому только с погодой не повезло, а пацанята сочувственно охали и задавали сотни бессмысленных вопросов. Мы специально сделали крюк, чтобы войти через главные ворота, я сдал детей с рук на руки Фоксу и облегченно вздохнул. Тем для обсуждения им хватит на неделю!

   - Вы перебаламутили всю нашу школу, - заметила миссис Хемуль, но недовольной она не выглядела.

   То ли еще будет!

   - Лучше почините ограду, в задней части несколько секций опрокинулось, - сердечно посоветовал я, - будет нужно замкнуть периметр и не получится.

   Она очень серьезно меня поблагодарила. Лючик устроил в сквере подобие митинга (даже старшеклассники подтянулись), Фокс поволок Петрика мыться, я подумывал о том, чтобы завалиться спать, но скрепил сердце и отправился в город - пришла пора заняться делом, знать о котором детишкам не обязательно. Сделаем Шороху приятное!

   Лейтенант обнаружился в офисе - предприимчивый маг рисовал агитационные плакаты, ориентируясь на иллюстрации в краухардских брошюрах. Получалось даже внушительнее, чем в оригинале. И что характерно: такого, как он, никакой "откат" не берет.

   - Контора, в ружье! - объявил я с порога. - Пошли улики собирать.

   Он заметался по офису как вспугнутый кролик.

   - Замри! У тебя телега на примете есть? Вашу машину брать нельзя, она нас демаскирует.

   - У племянника двуколка.

   - Подходяще! Бери и едем.

   Лошадь - не автомобиль, запрягать - полчаса. К тому моменту, когда недовольный Альфред вернулся с экипажем, Кларенс набил в чемодан целую походную лабораторию, от лупы до спиртовки, причем, назначение половины предметов осталось для меня тайной. Мы забрались на сиденье и сделали вид, что это нормально: я (свински грязный после двухдневного похода черный) и уважаемый представитель власти едут куда-то вместе по делам.

   - Нам надо подобраться к интернату со стороны парка. Сможем?

   - Дороги там нет, но я попробую.

   Кривой проселок с трудом одолел окружавшие озеро холмы, загнулся крутой петлей и посреди чистой степи исчез, дальше вся надежда была только на крепость оси. Двуколка подскакивала на кочках, юлила между зарослями колючки, вслепую налетала на какие-то ямины и камни, скрытые в траве. Я держал на коленях чемодан, стараясь как-то гасить толчки и удары, не из альтруизма - в противном случае мне пришлось бы править лошадью.

   - Еще далеко? - клацая зубами поинтересовался Кларенс.

   - Напарник нас встретит.

   - ???

   - Правь, давай!

   О приближении зомби лошадь узнала первой - она начала тревожно всхрапывать и шарахаться из стороны в сторону.

   - Все, приехали! Привяжи скотину, дальше пешком пойдем.

   - Может, объясните, в чем дело? - недовольно буркнул белый (я вернул ему чемодан).

   Я вздохнул и попытался донести до провинциального полицейского всю гениальную простоту моего плана.

   - Объясняю, один раз: с этой стороны озера переход к зоне "отката" очень резкий - мы за три часа вышли к местности вполне нормального вида. Я имею в виду - живность, хищные птицы, кровососущие насекомые. Со стороны чугунки этот переход почти не заметен, поверьте мне на слово. Отсюда мораль - пентаграмма, создавшая щит, находилась где-то здесь.

   - Надо было взять для поисков больше народа, - когда белый начинает огрызаться, он находится в крайней степени раздражения.

   - Не ссы, начальник! Мой напарник здесь уже осмотрелся.

   Кларенс выглядел не убежденным.

   Макс появился из-за кустов совершенно бесшумно, от протяжной грации его движений хотелось развернуться и убежать. Натуру не спрячешь! То, что под взлохмаченной бурой шерстью скрывается монстр, было не видно, но ощущалось (а колючек-то, колючек в шубе, мама дорогая!). Белый настороженно прищурился и стал бессознательно вытирать ладонь о карман куртки (наверное, у него там какой-то амулет). Впрочем, есть ли смысл от него шифроваться? Все мы в одной лодке, это факт. Я подозвал Макса и представил лейтенанту:

   - Знакомьтесь, мой напарник, - Кларенс наклонился погладить собаку, - он - зомби, - закончил я, хватая за локоть пошатнувшегося лейтенанта. - Тихо, тихо! Он ручной.