Житие мое

   - Сейчас вызовете Альфреда, плевать, что ночью, дадите материалы в запечатанном конверте и отправите курьером с четвертой группой срочности. Сопроводиловку я сочиню так, чтобы пострашнее было. Никуда они не денутся, примчатся сюда как миленькие!

   - А что потом?

   - Заставим их искать оставшиеся восемь трупов, без Макса это у них займет не меньше месяца. За это время надо будет поднять шум, найти какого-нибудь журналиста из отдыхающих или родителей воспитанников интерната, тиснуть статью в прессу, что б на каждой строчке "Искусник" было написано (я имею в виду - статью в региональную прессу). Писаки к этому слову неравнодушны! Надо повернуть все так, чтобы поимка преступника была ваших вояк личным вызовом, но при этом поймать его они не могли. И пусть эксперты оценят, как долго продержится созданный щитом эффект. Если повезет, то одну из своих должностей вы потеряете.

   - Я не против.

   - А если не повезет, придется нанимать частника. Не дешево, но оставлять город без прикрытия черного мага нельзя - это не тот случай, когда можно рассчитывать на везение.

Глава 33

   На следующий день я расслабился и, без всяких угрызений совести, проспал до одиннадцати часов. Имею право! Послали, понимаешь, вместо отпуска в командировку, работаю без выходных буквально на износ. Хорошо еще хозяйка в пансионе попалась понимающая: если бы вчера, после трех часов вычесывания зомби, я не смог бы принять ванну (это во втором часу ночи было), то весь Михандров сгорел бы синем пламенем с малиновыми искрами. Нервные срывы бывают не только у белых!

   Заглянув для проформы в интернат, я обнаружил, что моя диверсия принесла неожиданные плоды: вместо того, чтобы играть в первопроходцев и строить шалаши, детишки увлеченно ругались. В исполнении белых это выглядело уморительно: все стояли и говорили одновременно, быстро-быстро, наверное, даже вникая в ответ. Я подошел послушать, что это их так проняло.

   - Томас! - Лючик наконец заметил меня.

   Дети обступили меня с такой скоростью, что я даже вздрогнул.

   - Скажи, скажи, - Лючик дергал меня за рукав, - почему змеи сбрасывает кожу?

   - Потому что они всегда так делали, - пожал плечами я, - почему - нет?

   - Но ведь я не сбрасываю кожу!!

   Мама моя, и это то, из-за чего они чуть в истерике не бились? Да, эмпатом мне не быть - я такого просто не понимаю.

   - Братишка, так ведь ты линяешь постоянно, а змея - только раз в год. Еще неизвестно, кому удобней.

   - Правда? - Лючик озадаченно нахмурился.

   - А то! Мыться не надо и не воняет, - если я правильно помнил, у змей вообще не было потовых желез.

   - Но ведь змейке будет холодно, - всхлипнула девочка с бантиками, - ей нужна одежка.

   Тут я представил себе змею в пальто и заржал. Наверное, это было дико непедагогично, но остановиться у меня не получалось.

   - А пуговицы? - выдавил я из себя сквозь слезы. - Пуговицы застегивать как?

   Дети были озадачены. Ой, дурдом! Я, конечно, знал, что у белых специфическое виденье мира, но чтобы до такой степени... Нет, надо быть снисходительным, делать скидки на возраст, в конце концов. Я попытался сформулировать свою мысль проще:

   - Одежку придумали люди, потому что лысые, а змеям пальто не надо, и мышам - тоже. Там где они живут, им шкура - в самый раз. Они же звери! Вам что, про зверей ничего не рассказывают?

   - Змея - пресмыкающееся, - вежливо поправил очкарик с медвежонком.

   - Молодец! Тогда знаешь, что змея - хладнокровная. Зачем ей пальто, если она греется снаружи? - Я взъерошил Лючико волосы. - Не парьтесь вы! Змеи живут на земле миллион лет, значит, все что надо, у них есть.

   - Учитель сказал, что некоторые виды змей вымирают, - сообщил очкарик.

   Вот оно в чем дело! Причудливый, однако, бег ассоциаций.

   - Звери вымирают из-за того, что люди распахивают поля и строят дома. Зверям нужна природа, если им не мешать, с ними все будет в порядке. Понятно?

   Все как-то неожиданно успокоились. Ну и ладушки. Главное, чтобы детишкам не пришло в голову задать сакраментальный вопрос о жареном поросенке - на эту тему я спокойно разговаривать не могу, зато знаю массу анекдотов. Типа, женился вегетарианец на дочери мясника...

   А не может ли дебилизм быть результатом воздействия "отката"? С другой стороны, учителя тоже должны думать, перед тем как что-то сказать. Я выцапал брата из кучки умиротворенных белых и повел гулять в парк, смутно ощущая отсутствие чего-то важного.

   - А где Петрик?

   Братишка вздохнул:

   - Мистер Фокс не пускает его гулять.

   - Как это - не пускает? - опешил я.

   - Мистер Фокс говорит, что Петрик болен, а Петрик написал записочку, что у него ничего не болит, только ножки немного.

   Офигеть, они уже записочками перебрасываются, заговорщики малолетние! Пойти, что ли, поругаться с завучем? Если бы я хотел взять под крыло этого ненормального пацаненка, то да, нужно было немедленно бросаться в бой, но мне неожиданно пришло в голову, что если Петрик исчезнет с горизонта, увезти Лючика из Михандрова будет не в пример проще. Поэтому я решил действовать цивилизованными методами:

   - Пойдем-ка с директрисой поговорим.