Житие мое

- Источник слухов о "перерождении" пока не найден. Аналитик подчеркивает высокую степень проработки базовой теории, выражает мнение, что скоро они перейдут от слов к делу. Рекомендует обращать внимание на трупы молодых людей, в том числе с признаками несчастных случаев и суицида - могут быть попытки скрыть причину смерти.

Мистер Сатал недовольно поморщился:

- Эта тема уже обсуждалась в министерстве. Нам рекомендуют сохранять спокойствие, значит, информационные ресурсы сможем подключить только после трех-четырех случаев. Постарайся их не пропустить!

Капитан Бер не стал ругаться, хотя был уверен, что и сам может поучить молодого черного работать. Впрочем, не он ли жаловался, что руководство не интересуется его делами?

- Конфискован тираж брошюры "Новый путь", формулировка - "пропаганда опасной магической практики". Владелец типографии арестован, главный редактор - под следствием. Выясняем, как они решились принять в тираж издание без визы цензора НЗАМИПС.

Координатор вздохнул:

- Делитесь ответственностью! Если цензоры перегружены, передавайте часть работы в наш отдел. У мисс Кевинахари в группе шесть специалистов, им будет полезно размяться.

- Спасибо, сэр! - Паровоз сделал себе пометку связаться с эмпаткой, цензор действительно зашивался.

И не только он - события недели с лихвой перекрывали сводку целого месяца годичной давности.

- Теперь странности.

Координатор облокотился на стол, сложив руки домиком - этот жест означал у него крайнюю степень заинтересованности и внимания.

- Есть связь между Старцем и задержанным две недели назад Огненным Магом: в том и другом случае фигурирует доверенный помощник со сходными внешними данными. Имена, стиль одежды - разные, концепции обеих групп сильно отличаются, но двое белых из почитателей эмоционально описывают человека с пронзительным взглядом, от которого "странно пахло". Что характерно: в случае с Огненным этот помощник настаивал на жертвоприношениях чего-то более серьезного, чем свечки.

- Отлично! - эхом отозвался черный маг. - Похоже, мы приближаемся к сути.

Паровоз мрачно кивнул:

- Все эти "старцы" - защитный туман вокруг какой-то группы, настроенной более чем серьезно. Шестерки расходятся быстрее, чем они рассчитывали, и им приходится пускать в дело доверенных лиц.

Глаза черного мага подернулись задумчивой пеленой:

- Мы должны найти их, Конрад! Раньше, чем они будут готовы. Надо усилить работу в Университете. Скажи там своим! Первогодки из провинции станут первой мишенью.

- Вы думаете про то же, что и я, - хмуро констатировал Бер.

Голос мистера Сатала сорвался на свистящий шепот:

- Искусники! Или кто-то подобный, просто называющий себя по-другому. Все в тему: идеи о том, что можно изменить природу человека, выделать из него какое-то иное существо. Стоит что-то съесть, выпить или сказать "да" в нужном месте и - вуаля! - ты чист душей и телом. Сначала придумывается какая-то угроза, потом требуются жертвы для ее устранения, и чем больше принесено жертв, тем сильнее адепты уверены в существовании угрозы, а в конце уже никто не помнит, ради чего все начиналось.

- И безответственная ворожба, - брякнул Паровоз о наболевшем.

- Естественно! - отмахнулся координатор. - Если они не могут считаться с ограничениями собственной природы, как они могут ограничить себя в применении иной стихии? Понятие ответственность к сумасшедшим неприменимо. Но мы достанем их, Конрад, я докажу, что это можно сделать!

- Вы собираетесь заявить о теологической угрозе? - практично уточнил капитан.

Черный маг с трудом вернулся к реальности:

- Нет. Тогда они просто начнут тем же составом, но в другом месте. И учтут допущенные в Редстоне ошибки. Оно нам надо?

Паровоз не ответил.

- Ты читал материалы редстонского дела Искусников? - полюбопытствовал координатор.

Капитан Бер кивнул:

- Я участвовал в составлении части этих материалов.

- Тогда ты знаешь, что инквизиторы не смогли достать старших посвященных. Их должно было быть пять-шесть человек, но после Нинтарка они затаились. Наша задача - выманить их из убежища.

Идея Паровозу нравилась, его смущало место действия.

- Вы хотите позволить им резвиться на свободе?

- Нет! - возмущенно замотал головой мистер Сатал. - Мы будем бить их, но делать это... неуклюже. Побеждать, демонстрируя свою беспомощность, словно бы случайно. Выглядеть смешно, так, как если бы все, что отделяло их от успеха - компетентность низового командного состава.

- И вы думаете, что нормальный человек купится на такую чушь?

- А ты думаешь, что нормальный человек может быть Искусником?

Паровоз пожал плечами:

- Ну, раз бить мы их все-таки будем, я - в деле!

- Ни секунды не сомневался! - усмехнулся мистер Сатал. - Кстати, можешь называть меня просто Дан, только не на людях.

Паровоза всегда умиляла церемониальность черных, демонстрируемая в самое неподходящее время:

- А я - Просто Конрад, - благодушно предложил он.

Глава 20

Много ли нужно для счастья черному магу? На самом деле - много, но есть некий минимум, который делает жизнь сносной. Это лето можно было считать проведенным удачно.