Житие мое (часть 2)

   Это была еще одна неожиданная выгода от хороших отношений с "надзором": лишенные пиетета перед мертвецами "чистильщики" заштопали Максу шкуру, подстригли когти и наложили на ошейник особое заклинание, принуждающее шерсть на мертвом теле расти. Плюсом было то, что волнистые серо-рыжие лохмы скрыли под собой все характерные особенности зомби, получился такой милый волосатый пудель-переросток. Недостатком этой маскировки являлась необходимость регулярно расчесывать длинную шерсть, купать Макса в специальном консервирующем составе и заливать в глотку яичные белки (лакать и глотать у зомби получалось не очень). Никогда бы не подумал, что с мертвой собакой будет столько возни!

   Проскочив мимо теток, я скатился по лестнице до начальственного этажа и на цыпочках прокрался к мраморной лестнице, выходящей в холл (кабинет Сатала находился буквально в двух шагах, даже дверь было видно, но пронесло). А теперь, ходу отсюда, пока любимый учитель не прибил меня насмерть!

   Старший координатор пришел к Беру в конце дня, черный и страшный, как не упокоившийся мертвец, с сомнамбулической точностью отыскал за тумбочкой недопитую бутылку виски и начал выбулькивать ее содержимое в чайную чашку. О возможности вызвать подчиненного по телефону Сатал толи от злости забыл, толи решил перед разговором пройтись и дать раздражению утихнуть.

   - Где этот пидор малолетний? Он должен был сегодня зайти, - Сатал опрокинул в себя содержимое чашки, словно в раковину.

   Паровоз поморщился - пьяный черный маг, это как раз то, что он мечтал получить на праздник.

   - Он заходил, ко мне.

   - И ты его отпустил?!!

   - Нет, отправил в командировку, - Паровоз рассудил так, что логические рассуждения сейчас неуместны.

   - Это куда же?

   - В Михандров.

   Сатал подозрительно сощурил почти трезвые глаза:

   - А ты откуда знаешь о Михандрове?

   - Из досье. У него там брат.

   - А-а! - Сатал с довольной физиономией откинулся в кресле, сразу потеряв боевой задор.

   Пришла очередь Бера подозрительно щуриться:

   - Что-то не так?

   - Ничего, - маг энергично отмахнулся, едва не сбив на пол пустую бутылку, - я... нет, лучше ты позвони им завтра и предупреди, что наш сотрудник едет. Пускай встречают.

   - Стоит ли? - засомневался Паровоз, подозревая в этом какую-то жуткую подлость.

   - Стоит! - с пьяной безапелляционностью объявил Сатал. - Мне после праздников в столицу ехать, хоть Аксель будет на моей стороне. Ему нужен был маг? Мы послали лучшего! - Координатор громко икнул и с некоторым усилием выговорил: - Конфиденциально.

   Паровоз прикинул, сколько алкоголя пришлось Саталу на единицу веса, и решил, что еще минут на пять начальника хватит, а потом придется тащить его в караулку и устраивать на ночь.

   - А парень справится?

   Сатал задумчиво посопел:

   - Я с белыми не могу, они меня из себя выводят. А Фатун, он вообще, того... У этого брат - белый? Во! То, что нужно. Раз брата в детстве не убил, значит, справится.

   Глава 28

   Защищенный магией от любой непогоды, трансконтинентальный экспресс выглядел так, словно только что выкатился из паровозного депо, будто и не было на его пути продуваемых солеными ветрами окрестностей столицы, метелей континентальной части Ингерники, стремительного движения, попеременно сменявших друг друга солнца, дождя и мороза. На фоне травянистых холмов Полисанта поезд напоминал красивую детскую игрушку, только крошечные человеческие фигурки, суетящиеся у вагонов, выдавали его истинный размер. Наемные коляски уже собрали урожай новоприбывших и повезли его сквозь холмы туда, где остро взблескивала гладь огромного озера. Михандров готов был радушно принять странников, уставших от снега и холодов, а экспресс устремился дальше, в объятья влажных тропиков Южного побережья.

   - Позор, какой позор! - причитал прилично одетый джентльмен со значком "тридцать лет в полиции", явно доставшимся ему по наследству.

   - Не переживайте, сэр, - привычно утешал начальника усатый шофер. - Вы не виноваты! Дежурный по станции ввел вас в заблуждение.

   - Ах, Альфред, я мог увидеть его собственными глазами, если бы немного смотрел по сторонам!

   С этим шофер не стал спорить. Единственная на весь Михандров машина, бодро чихая, катила по кривым улочкам. Не слишком быстро, впрочем, так как мистеру Кларенсу необходимо было обменяться приветствиями со всеми встречными, а их в канун новогоднего праздника было немало.

   - О, мистер Луман!

   - ... дядюшка Барри.

   - ... матушка Мелони.

   - С праздничком, дедушка Фестор!

   Половину обитателей Михандрова Кларенс знал с детства, а с другой половиной состоял в родстве. Если бы на единственном в городе полицейском не было его знаменитого значка, то поездка закончилась бы почти сразу - тогда с каждым встречным требовалось бы ПОГОВОРИТЬ.

   - Уже третий час, - попытался шофер вразумить начальника (он был вольнонаемный, а переработка в праздники отдельно не оплачивалась), - скоро Новый год. Не стоит ли нам поискать нашего гостя завтра?

   - Ты не понимаешь, Альфред! Черные маги очень обидчивы. Мы не встретили его, а что если ему не дадут комнату из-за его собаки?

   - Мне кажется, сэр, что черный маг сумеет за себя постоять.