Житие мое (часть 2)

   К счастью, забираться глубоко в Чумной квартал нам не пришлось, искомый адрес находился с самого краю. Четырехэтажный жилой дом знавал лучшие времена - его построили задолго до появления здесь арангенцев. Ступеньки в подъезде были из привозного мрамора, деревянная дверь - с резьбой, а на крыше - обрамленный ажурными решетками садик, однако давно не подновлявшаяся штукатурка сыпалась, обнажая глиняные стены, а часть окон нижнего этажа была забита досками (надо понимать, хозяин не желал вкладываться в то, что все равно пойдет в распыл).

   За конторкой в холле храпел неопрятный консьерж. Я сделал Ларкесу знак соблюдать тишину, и мы прошли внутрь, никем не замеченные. Лифт, естественно, не работал.

   Четвертый этаж, квартира пятнадцать, на двери - табличка: "Тамур Хемалис, архивные изыскания, консультации, перевод с языков Империи". Я повернул звонок, где-то внутри мелодично защелкало и защебетало.

   Ждать хозяина пришлось минуты три, потом раздались шаркающие шаги, и из-за двери донесся дрожащий старческий голос:

   - Кто там?

   - Я от Гордона Ферро, откройте.

   Защелкали замки, зазвенели цепочки, было такое впечатление, что это не квартира, а банковский сейф. Наконец, дверь приоткрылась, в образовавшуюся щель опасливо выглянул растрепанный белый весьма преклонного возраста, сразу бросалось в глаза, что нос у него сломан (в первый раз вижу белого со сломанным носом).

   Разглядев, кто стоит на лестнице, он внезапно сильно побледнел.

   - Здравствуйте! - я постарался говорить успокаивающе и дружелюбно. - Я - Томас Тангор, мне надо с вами поговорить.

   Старик перевел дух и закивал:

   - Конечно, конечно! Входите, пожалуйста.

   Белый, что с него взять! Нормальный человек ни за что не пустил бы в дом двух подозрительных черных.

   Внутри квартира оказалась на удивление приличной (на столичный манер), с низкими диванами и коврами, а еще с кучей книжных шкафов.

   - Проходите в гостиную. Хотите чаю?

   Чаю после такой жары мы, естественно, хотели, но гонять за ним пожилого белого я физически не мог. Да, да, знаю, это - патология, но бороться с последствиями семейного воспитания в моем возрасте уже поздно. Кивнув удивленному Ларкесу (заходи, не бойся), я пошел помогать хозяину. Так даже лучше - чай появится гораздо быстрее, всего через пятнадцать минут мы сидели на низких диванчиках в просторной гостиной с тепловым насосом, наслаждались прохладой и пили зеленый чай с мятой. Хорошо!

   - Признаюсь, я надеялся получить весточку от вашего дядюшки гораздо раньше.

   Так, значит, про степень нашего родства он знает.

   - Это понятно. Дело в том, что в прошлом году мой дядя был убит, и мне очень хотелось бы знать, кому вы говорили об отправленной ему посылке?

   Его рука с чашкой бессильно опустилась на столик, глаза подозрительно заблестели:

   - Это моя вина...

   Только не слезы! Если он начнет рыдать, то до вечера не остановится, а у меня времени в обрез.

   - Это - жизнь, мистер Хемалис, у черных магов умирать от старости - дурной тон. Суть в том, что у нас в Краухарде оставлять безнаказанным убийство родственников считается неприличным. Исполнители мертвы, но мне бы хотелось знать, кто их послал. Понимаете? С кем вы об этом говорили?

   У него задрожали губы:

   - Я... Я...

   Нервный старичок попался! Я переполз на ковер и, потянувшись, накрыл его руку своей:

   - Все в порядке! Я знаю, что они опасны. Меня это не остановит. Будет лучше, если вы поможете мне - так я смогу не подвергать риску... содержимое.

   Он сильно вздрогнул и испугано посмотрел на меня - я оставался спокоен и дружелюбен. Уболтать этого старичка - пара пустяков. Те, кто запугивают белых, не учитывают, что, раз сломавшись, бедняги уже ничего не способны в себе удержать. Так и вышло.

   - Я не знаю их имен! Они... вели себя чудовищно!! Мне пришлось обещать, что я прочитаю для них книгу, иначе меня убили бы.

   - Вы можете это сделать? - уточнил Ларкес.

   - Нет. Но я должен был что-то сказать!

   Старик все-таки заплакал.

   - Тихо. Тихо. Теперь все будет хорошо. Они оставили после себя что-нибудь? Говорили о каких-нибудь событиях, людях?

   - Да! - Хемалис понизил голос, глаза его округлились. - Оно там, за гардеробом. Только не трогайте его!!

   Половина окна была плотно загорожена старинным платяным шкафом (я сначала подумал, что это от солнца). Теперь мне стала понятна настоящая причина - на подоконнике стояло большое пыльное чучело птицы.

   Оставить в доме белого мертвое животное! Это не люди, это - нежити. Уничтожив их, я выполню священный долг боевого мага, может, мне даже орден дадут.

   - Почему бы вам не выкинуть эту штуку?

   - Они сказали, что если я уберу его, мне не жить.

   Ну, точно, говорящая разновидность гоулов - открытие для исследователей потустороннего! Добуду шкуры и книгу напишу, еще и прославлюсь.

   - Обещаю, что через неделю вы сможете выкинуть эту гадость и вообще - переехать в район поспокойней. Вы ведь этого хотите?

   Он всхлипнул и кивнул.

   - Потерпите еще немного.

   Пока я раскланивался с воспрянувшим духом белым, Ларкес задумчиво-отрешенно молчал, но, когда мы вышли, не удержался и дернул мордой: