Живая Карта

– Тогда нам нужно его остановить, – сказал Сайрус.

– О чём ты?

– Встретим его лицом к лицу.

Они остановились. Через несколько минут Бесс подошёл к ним совсем близко. Он тяжело дышал, но в целом казалось, что готов гнаться за ними и дальше хоть весь день. Сталактита на ноге уже не было, а волос из бороды тролля висел свёрнутым на его поясе.

Сайрус без предупреждения бросился на Бесса и сбил крючконосого охотника с ног. Кряхтя, они хватали и пихали друг друга, постепенно откатываясь к краю моста. В конце концов Бесс, который явно превосходил Сайруса и в весовой категории, и в бойцовских навыках, прижал юношу к земле, заведя руки ему за спину.

– Ты закончил, Сай? – спросил Бесс. Похоже, он на всякий случай набил уши ватой, потому что почти кричал.

Сайрус в драке оцарапал подбородок, по нему текла струйка крови. Он злобно посмотрел на охотника за сокровищами, но ничего не ответил.

– Не надо таким быть, – снисходительно сказал Бесс. – Я просто пытаюсь помешать тебе проявить невежество и глупость.

– Отпусти его! – крикнула Хеди.

– Не отпущу, пока вы не пообещаете, что не будете невежественными и глупыми.

– Мы не такие!

– Вы уверены?

– О чём ты?

– Сайрус хочет воспользоваться Кросном, правильно?

Этого никто не отрицал, так что Бесс сразу понял, что удар достиг цели.

– «Ловкость Рук» – не такие дураки, какими ты их считаешь, Сайрус. Ты ведь хочешь им воспользоваться, чтобы попасть в земли Аос Ши, не так ли?

– Что, если так? – Сайрус отчаянно извивался, пытаясь высвободить хотя бы одну руку.

– Если ты им воспользуешься, это может привести к уничтожению Фантастиканы.

После этих слов юноша сразу перестал сопротивляться. Бесс отпустил его руки, поднялся и отошёл, вынимая вату из ушей.

– Как это – к уничтожению Фантастиканы? – прорычал Дуг.

Бесс покопался в рюкзаке, извлёк несколько кусков ткани, украшенных спичками, и протянул ребятам.

– Это зимние галстуки. Повяжите их на шею, они помогут вам согреться и обсохнуть.

– Мы не замёрзли, – соврала Хеди.

– Просто наденьте их, – устало сказал Бесс. – Я не хочу, чтобы вы все тут свалились от холода, слушая меня. Это не ловушка. Вот, смотрите, – он извлёк из-под рубашки точно такой же кусок ткани.

Все надели галстуки – один из них Хеди повязала и на толстую шею Дуга – и сразу почувствовали приятное тепло. Сгрудившись вокруг медведя, они стали слушать охотника за сокровищами.

– Много поколений назад, – начал Бесс, – был заключён Пакт между волшебниками и неволшебниками.

– То есть тривами вроде нас? – уточнила Джелли.

Уголок рта Бесса скривился.

– Да, тривами вроде вас. И меня. Тогда, видите ли, волшебники были очень могущественными. Но люди, не имевшие ни магического таланта, ни доступа к волшебным вещам, стали завидовать и бояться. Завидовать силе, бояться того, что не знали, того, на что способны волшебники.

Хеди наклонилась ближе. Несмотря на своё отношение к Бессу, она понимала, что тот рассказывает что-то очень важное.

– Чего они боялись?

– Например, штрека, – ответил Бесс. – Они боялись, что волшебники найдут дорогу в рай или какое-нибудь похожее благодатное место. Если бы такую дорогу действительно нашли, это разрушило бы все тысячелетние учения разного рода институций. Вот почему сейчас путешествовать можно лишь по очень малой части штрека. Мы, тривы, настолько боялись утратить собственную власть, что попытались уничтожить магию.

Хоть Бесс и сказал «мы», Хеди трудно было представить его одним из тех боязливых, завистливых людей, не владевших волшебной силой.

– Многие великие творения были уничтожены, – продолжил Бесс, – а другие спрятали, чтобы защитить их, – например, вот это Кросно, из-за которого сейчас такой шум. Волшебники, опасаясь полного уничтожения, заключили с другой стороной договор – Великий Пакт. Чтобы избежать гибели, они обязались скрываться. Магию удалось сохранить, но на условиях, что её будут держать в секрете. Настоящую магию можно творить – но только если все уверены, что это просто фокус, иллюзия. Но если Великий Пакт будет нарушен, то другая сторона попытается уничтожить Фантастикану. Они обрушат пещеру, библиотеки, активные штреки. Фантастикана – это же не просто детское соревнование. Там встречается магическое сообщество, чтобы обмениваться знаниями, экспериментировать, поощрять юные таланты. Иными словами – чтобы процветать. Другая сторона с удовольствием воспользуется любым поводом, чтобы запретить это мероприятие.

Хеди вздрогнула и облокотилась о бок Дуга.

– Другая сторона достаточно хорошо за нами наблюдает. Использование чего-то настолько могущественного, как Кросно, можно отследить – после чего волшебников обвинят в нарушении Пакта.

– Да что в голове у этой дурацкой «Ловкости Рук»? – проворчал Дуг. – Если бы они это сразу объяснили, нам, возможно, не пришлось бы сейчас морозить уши посреди океана.

Бесс повернулся к медведю и мрачно посмотрел на него: