Живая Карта

У Бесса не было магических способностей – он не мог превратить башмак Джелли в лодку, как это сделал Сайрус.

– Для следующей охоты закажи у какого-нибудь рукодела волшебную надувную лодку, – сказала ему Джелли.

– Да, сейчас я уже это понимаю, – раздражённо ответил Бесс.

– Я удивлена, что тебе раньше такое не приходило в голову.

– А ты умеешь договариваться с китами? – спросил Дуг. – Может быть, кит нас подвезёт?

– Будь серьёзнее, – фыркнул Бесс. – Или, ещё лучше, помолчи. Дай мне подумать.

– Ну, кита мы недавно видели, а в открытом море вариантов не так уж и много, – заметил Дуг.

Хеди закрыла глаза, игнорируя перепалку. А вот не обращать внимания на серебристый символ ≈ на коже, который вместе с остальными татуировками тянул её вперёд, было невозможно. Татуировки двигались по её лицу и шее, плечу и руке, отчаянно стремясь добраться до того, другого моста в море; они доведут её туда, всё будет очень легко, нужно просто идти к нему…

Плюх.

Словно в трансе, Хеди шагнула с маленького островка в открытое море, не слыша предупреждающих криков остальных. Карта тянула её по воде, словно магнитом – так же быстро, как и в водном штреке. Вот только Хеди не каноэ. На ней была одежда, обувь и тяжёлый рюкзак, сама она тоже сколько-то да весила, и её быстро утянуло на несколько метров под воду. В глубине под ней проплыл тёмный силуэт. Хеди очень не хотелось узнать, что это такое. Она заработала руками и ногами в попытке выбраться на поверхность.

Когда девочке начало казаться, что лёгкие вот-вот взорвутся, её лицо показалось из-под воды. Она жадно вдохнула воздух. Но плыть, когда тебя одновременно тянет непреодолимая сила, оказалось нелегко. А когда всего метрах в тридцати от неё из-под воды выскочило длинное щупальце, Хеди запаниковала. В рот тут же хлынула вода. Она попыталась повернуть голову, чтобы откашляться, но лишь хлебнула ещё больше воды.

Ужасное щупальце снова рассекло воздух. Уже ближе, чем в прошлый раз? Она повернула голову и увидела вдали силуэты Джелли, Дуга и Бесса на маленьком островке из колонн. Они что-то кричали. Татуировка-карта так сильно тянула её вперёд, что вернуться она уже точно не сможет. Но мост над морем всё равно был слишком далеко.

Щупальце расплескало воду в пяти метрах от неё, и Хеди закричала. В этот момент снизу поднялся огромный пузырь воздуха и лопнул с такой силой, что девочку и жуткое существо с щупальцами отбросило в разные стороны. Выплыв на поверхность, Хеди судорожно втянула ртом воздух – прямо перед ней всплывало что-то огромное, и она в ужасе подумала, что это то самое чудовище. Но, к её изумлению, это оказался трон из грубо обработанных кристаллов – тот самый, что они видели в подземной пещере. И на этом троне восседал Король келпи.

Он наклонился, протягивая ей руку. Хеди тут же схватилась за неё, но король не стал вытаскивать её из воды. Вместо этого он лукаво улыбнулся и сказал:

Король не хочет, чтоб тебя чудовище схватило.

Хеди знала, чего он от неё ждёт. Да, она наглоталась воды и едва не утонула, но правила есть правила – она должна была ответить в рифму. Девочка задумалась, боязливо оглядываясь на случай, если из-под воды вдруг снова появится щупальце. Какую рифму подобрать? Наконец она произнесла:

Спасибо! Стать обедом в мои планы не входило.

Король келпи удовлетворённо кивнул и вытащил её из воды. Хеди присела возле трона, откашлялась, потом огляделась. Что теперь делать? Джелли, Бесс и Дуг по-прежнему сидят на островке, а до моста ещё километра два. Может быть, правила Короля келпи как-то удастся обратить в свою пользу? Притворяясь, что пытается отдышаться, она всё думала и думала, а затем наконец сказала:

Прошу, отвезите меня и друзей к мосту, что вдали, вон там.

Волшебная карта зовёт меня – не добраться иначе нам.

Король выглядел довольным, словно отец, которого перехитрила маленькая дочь.

Смелая просьба: нечасто с такой обращаются к королям.

Станет сегодня паромом мой трон – руку помощи я вам подам.

Глава 27 Соперники

Спенсер уже был всего в нескольких сотнях метров от Гинта и Сайруса, когда уголком глаза вдруг заметил странную тень, приближающуюся к Мостовой гигантов. Она была не похожа на лодку, но – вздрогнув, Спенсер понял – на ней стояли не то люди, не то ещё какие-то существа. Он опустил голову и помчался ещё быстрее, надеясь отбежать как можно дальше, прежде чем они высадятся.

Над головой послышались пронзительные крики, и Спенсер посмотрел вверх. Это Бол и Тун отчаянно боролись с порывами ветра. Попугаи летели в сторону той странной тени. «Будьте осторожнее», – подумал Спенсер.