Живи долго! Научный подход к долгой молодости и здоровью

Обратной стороной ксеногормезиса является то, что сами растительные соединения могут служить источником гормезисного стресса, который в конечном счете оказывает на нас благотворное влияние. Если вы помните главу «Окисление», активизация антиоксидантной защиты и защиты ДНК зеленым чаем, по-видимому, является следствием его слабого прооксидантного действия[7064]. Получается, что, будучи немного вредным, он приносит много пользы. Постоянные мелкие уколы укрепляют наши защитные силы, и мы оказываемся лучше защищены в случае серьезного инцидента. Это похоже на мелкие раздражения, от которых на руках образуются мозоли, укрепляющие сопротивляемость ладоней будущим травмам. И что в итоге? Интервенционные исследования на грызунах показали, что зеленый чай увеличивает продолжительность их жизни[7065], и обсервационные исследования на людях показали, что любители чая могут прожить в среднем на несколько лет дольше[7066], [7067].

Помните историю с брокколи[7068]? Речь шла о том, что соединение сульфорафан, присутствующее в крестоцветных культурах, является самым мощным природным индуктором белка Nrf2, «хранителем здоровья и гарантом долголетия вида»? Наш организм не стал бы активизировать ферменты детоксикации в печени каждый раз, когда мы едим брокколи, если бы не считал брокколи угрозой на каком-то уровне. Это похоже на то, как нанесение на кожу соединения острого перца – капсаицина – может «разбудить» тепловые рецепторы и обмануть организм, заставив его потеть, чтобы снизить температуру тела[7069]. Таким же образом он, по-видимому, воспринимает каждое соцветие брокколи как миниатюрный шторм и реагирует на это, задраивая люки. В результате мы можем пожинать плоды его бдительности и наслаждаться более долгой жизнью.

Растения не хотят, чтобы их ели. Считается, что сульфорафан образуется в растениях для того, чтобы отпугивать своей горечью любителей вкусно поесть. Предполагается, что с этой же целью в чесноке образуется аллицин – вещество, обладающее чесночным вкусом. В концентрациях, превышающих те, которые могут быть достигнуты даже любителями чеснока, соединения чеснока могут быть токсичны для клеток млекопитающих (полученных из крайней плоти человека[7070], так что не наносите сырой раздавленный чеснок на кожу)[7071], но при кулинарных концентрациях, к которым наш организм адаптировался в ходе эволюции, субтоксичные дозы в соусе для пасты могут вызвать адаптивные стрессовые реакции – в этом, как считается, и состоит его польза[7072]. Независимо от того, являются ли некоторые из наших самых полезных растений на самом деле слаботоксичными[7073] или наш организм просто воспринимает их как таковые, конечный результат один и тот же: здоровье через гормезис.

Растительная энергетика

Существуют тысячи фитонутриентов, упоминания которых вы никогда не увидите на коробке с хлопьями, но они могут играть определенную роль в снижении риска хронических заболеваний – и это только те, о которых мы знаем[7074]. Термины «фитонутриент» и «фитохимическое вещество» применяются к природным соединениям, содержащимся в растениях и способным влиять на наше здоровье. (Фито- происходит от греческого phyton, что означает «растение».) Они не считаются «основными» питательными веществами, как витамины, поскольку без них мы вполне можем прожить. Вместо этого их называют «жизненно важными», то есть необходимыми для максимально долгой жизни[7075]. В этом смысле они похожи на пищевые волокна – критически важные для оптимального здоровья и долголетия, но технически не необходимые. Так, например, пациенты, находящиеся в коме, могут годами жить на внутривенной смеси сахарной воды, электролитов, аминокислот, витаминов, а также нескольких основных жиров и микроэлементов.

Сколько людей умирает в наши дни от недостатка витаминов, например от цинги, по сравнению с числом умирающих от недостатка фитонутриентов? По оценкам, 7,8 миллионов преждевременных смертей ежегодно объясняются недостаточным – менее 8 порций в день – потреблением фруктов и овощей[7076]. Миллионы жизней положены на чашу весов – и это весы, которые стоят в продуктовом отделе.