Живи, Донбасс!

В-третьих, каждый барсик старался не выпускать своего хозяина из виду и всегда пытался быть с ним рядом. Причём это желание не распространялось, как правило, на школы и прочие похожие места, типа больниц и так далее. Иначе говоря, на те места, где мальчишка был под чьим-то присмотром или опекой. Во всех остальных ситуациях полосатый спутник неизменно оказывался поблизости.

И надо сказать, что их опека была не напрасной! Случаи, когда хвостатый спутник выручал своего хозяина из беды, давно уже не вызывали удивления — они стали повседневной реальностью.

Кстати, ни одна попытка увезти такого хвостатого из города успеха не имела. Пойманный и посаженный (не без ущерба для ловившего…) в клетку зверь вскоре исчезал — и появлялся у прежнего владельца. Усталый и исхудавший — но в большинстве случаев он возвращался домой.

Были, разумеется, случаи, когда похищенный кот не возвращался. Но и никаких сведений о нём тоже больше никто не слышал.

Напрашивалась сенсация — но, посоветовавшись со своими коллегами, журналист услышал совершенно неожиданный ответ:

— А тебе это реально надо? Что, думаешь, ты первый, кто обратил на это внимание?

— Но… Но почему?! Почему это никому не интересно?

— Интересно, — кивнул более маститый собеседник. — Скажу больше! Лично я интересовался теми случаями, когда этих… ну, скажем так, котов хозяева ухитрились-таки кому-то продать. Именно продать — уж это-то я смог выяснить совершенно точно!

— И…

— Коты не вернулись назад. Сбежали от новых хозяев, но назад к тем, кто их продал, тоже не вернулись. Я не знаю, совпадение это или нет, но с детьми в этих семьях после этого произошло несколько несчастных случаев.

— Ты хочешь сказать…

Старший коллега отрицательно покачал головой.

— Я ничего не хочу сказать. Отмечу только, что в тот момент рядом с ними не оказалось никого, кто смог бы пусть и не предотвратить, но хотя бы предупредить о возможной опасности.

— И ты в это веришь? Это попахивает каким-то… я даже слов таких подобрать сразу не могу!

— В это верят родители детей. Не все — но очень многие. Уже были случаи, когда тем незнакомцам, что пробовали похитить этих полосатых спутников, основательно доставалось именно от взрослых. Никто не хочет рисковать здоровьем своих детей. Так это или нет — но пробовать неохота…

— Хм…

— И своей статьёй ты можешь этому навредить. Учти…

* * *

Желание заработать известность всё же оставалось достаточно сильным… но, возвращаясь домой, журналист столкнулся с женой, катившей в прогулочной коляске малыша. Увидев его, она приветливо махнула рукой и повернулась, чтобы перейти улицу.

— Мя-я-я-р-р!

Истошный кошачий крик заставил её шарахнуться назад и даже схватиться за сердце.

И в тот же миг вывернувший из-за поворота грузовик промчался совсем рядом — почти впритирку. Окатив коляску водой из лужи, машина скрылась за поворотом.

Бросившись к ребёнку, родители убедились, что он цел и невредим, только промок. А обернувшись, журналист не увидел на улице ни одного хвостатого.

Мистика?

Но они оба явственно слышали крик!

Статья так и осталась недописанной…

* * *

— Он не пришёл… — вздохнул младший из мальчишек.

— Сказано же тебе — жди! Барсики никого просто так не зовут.

Зовут…

Ну, положим, парень был не совсем прав — они никого не звали. Просто зверь подходил к какому-то мальчишке и садился рядом, так, чтобы его хозяин это видел. А потом, когда тот обращал на это внимание, зверь неторопливо направлялся в сторону старого аэропорта. И все понимали — надо идти следом.

И вот теперь оба мальчишки сидели на железобетонном блоке, который преграждал некогда проезжую дорогу, и ждали.

Зверь скрылся в кустах и уже некоторое время не показывался.

— А куда всё-таки они там ходят? — поинтересовался младший.

— Ну… говорят, они спускаются вниз.

— В подземелья? Но там же опасно!

— Не для них, наверное. Да и они же умные — не полезут туда, где совсем плохо. Да… много чего говорят… но никто с ними туда ведь не ходил!

— Вот бы узнать! — вздохнул младший.

Второй парень покосился на него, но ничего не ответил.

— Р-р-р…

Гибкое полосатое тело внезапно появилось совсем рядом. Барсик подошёл к старшему из мальчишек, обнюхал его ноги и потёрся о них боком. После чего повернулся в сторону города, словно говоря — пойдём!

— А…

Что-то зашевелилось в траве, и младший упал на колени, раздвигая её руками.

И на него серьёзно взглянули два чёрных глаза. Небольшой котёнок с независимым видом сидел на земле.

— Что смотришь? На руки его возьми! — подсказал товарищ.

Котёнок оказался неожиданно тяжёлым — почти килограмм! Он доверчиво прижался к боку и тихонько муркнул. Точнее — издал низкий рокочущий звук.

— Смотри — признал! — кивнул старший из парней. — Они всегда так урчат, если признают товарища…

— А если нет?

— Тогда он спрыгнет на землю и уйдёт. И не пробуй его искать! Мы же не знаем, куда они там ходят!

— И теперь можно идти домой?

— Куда ж ещё? Покажи ему то место, где он будет жить.

* * *