Живи и помни

– Успокойся, давайте все хладнокровно обсудим, обдумаем. Во-первых, ты не один, мы с тобой и обязательно что-нибудь придумаем. Во-вторых, и главное: успокой Вареньку. Чтобы она со страху не наделала каких-либо глупостей, – как всегда убедительно рассуждал Николай.

– А в-третьих, ты богат. Не стеснен материально, а это уже кое-что. А потом, у нас еще есть время что-то придумать. И вообще, нечего сидеть здесь и киснуть. Сегодня праздник. Поехали в Мариинский, там сегодня идет «Летучая мышь». Там нас ждет Оболенский, он ангажировал места, – по-солдатски распорядился Николай.

Друзья отправились в театр. В курительной комнате собралась золотая молодежь Петербурга, объединенная общим благоговением перед благородным искусством. Хорошая музыка играла важную роль в жизни тогдашней молодежи. Большинство детей из дворянского сословия обязательно обучалось музыке. Поэтому они понимали и любили ее. И она являлась большим источником наслаждений. В то время русская оперетта почти не существовала, а был рассвет итальянской оперетты, и только. Выходил на сцену Иоганн Штраус – австрийский композитор, который только через несколько лет завоюет Европу.

Раздался первый звонок. Молодые люди ходят не только смотреть спектакли, но и чтобы встретиться с друзьями, пообщаться, развлечься, полюбоваться на хорошеньких девиц, находящихся под неусыпной охраной маменек, но которым удавалось из-за маменькина плеча улыбнуться, назначить свидание, передать записочку.

Поэтому и отправились наши блестящие молодые люди после первого звонка в партер на свои места, чтобы оглядеть зал и присутствующих.

– Смотрите, видите там, в верхней ложе, двух молодых девушек с пожилой дамой? Я их знаю, вернее, мне их представили. Это сестры Берц, Софья и Ксения, со своей матушкой. Совершенно замечательные девушки, – взволнованно произнес Семен. – Мне о них рассказывал один мой знакомый по Таганрогу, некий Ауэрбах, он собирался жениться на их подруге.

– Так давай, знакомь нас, чего же ты ждешь? – как всегда категорично возмутился Оболенский. – Еще десять минут до начала.

– Я только прошу тебя Петр, – обращаясь к Оболенскому, сказал Семен, – я тебя знаю. Это действительно чудесные девушки. Княгиня – вдова, отец умер, он был из статских. Будь, пожалуйста, вежлив.

– А разве с красивыми девушками можно дружить? Их надо любить, ухаживать, целовать, в конце концов. Я правильно понимаю, братцы? А насчет вежливости – это ты зря, я ли не вежлив? Да я – само совершенство…

– Знаю я это совершенство. Все, мы никуда не идем, – остановился Семен. – Ты меня опозоришь, а их оскорбишь своим присутствием.

– Успокойся, Семен, – вмешался в эту перепалку Николай, – разве ты не видишь – он шутит. Правда, идем, а то скоро спектакль начнется.

Один Сергей оставался безучастным к спорам друзей, занятый своими мыслями.

– А которая из них лучше, ты уже сделал выбор, Семен? – не унимался Петр. – Старшая или младшая?

Ты меня сразу предупреди, а то вдруг решусь ухаживать не за той.

Семен, понимая шутку, подталкивал вперед Петра.

Друзья со смехом поднялись в верхний ярус, где находились ложи и где в одной из них сидела княгиня Берц с дочерьми. Семен, будучи уже немного знаком, попросил разрешения представить им своих друзей. Дочери и вправду были хороши. Но больше всего поразила молодых людей их раскованность. Их нисколько не смутило, что к ним в ложу вошли незнакомые молодые люди. Они были смелы в суждениях, начитаны, свободно поддерживали разговор.

Старшая – Софья – заканчивает высшие медицинские курсы, готовясь стать врачом.

Младшая – Ксения, которой едва минуло 19 лет, – поступила на педагогические курсы. И уже летом в своем имении под Тверью обучала деревенских детишек грамоте.

Девушки получили хорошее домашнее воспитание. Матушка их – старая вдова старинного дворянского рода. Сама вела хозяйства и не жалела средств на образование дочерей. Увлечениям дочерей не препятствовала, скорее, поддерживала. В их доме всегда собиралась молодежь с передовыми взглядами, устраивались музыкальные вечера, большой любительницей которых была младшая дочь Ксения, имея замечательный слух и голос. И вот однажды, попав с друзьями на один из таких вечеров, Семен и познакомился с этим семейством. Теперь же он представлял им своих друзей.

Тут раздался последний звонок, и молодые люди вынуждены были удалиться.

– Да, ты прав, – заметил Петр, – здесь не пофлиртуешь. Они видят нас насквозь. Постарайся узнать, будет ли в ближайшее время музыкальный вечер? Очень хочется туда попасть.

– Никак, влюбился? – засмеялся Николай. – Вот это успех: десять минут – и готов. Семен, ты передай это девушкам, пусть посмеются.

– Знаешь, шутить я и сам могу, меня этим не смутишь, а вот что девушки хороши, это факт, – понимая шутку, отозвался Петр.

Друзья приготовились слушать чудесную музыку Иоганна Штрауса. После театра все поехали к Каменеву, устроить что-то вроде мальчишника. И там у них по поводу Сергея возник план. Решили детально все обсудить. В гостиной был накрыт легкий ужин.