Живи с молнией

- Подождем еще немного, - сказал Траскер. - Не так-то легко перестроить университетский бюджет в середине года. Даже если он это делает нам назло, все равно работа идет своим чередом.

- Ладно, - ответил Эрик. - Но попомните мои слова: мы с вами два маленьких принца в башне, и когда в подземелье найдут наши косточки, вы спохватитесь, да поздно.

- Вы хотите бежать отсюда? - в упор спросил Траскер.

- Куда мне бежать? Сейчас не меньше чем полгода придется ждать какого-нибудь места, да и неизвестно, дождешься ли вообще. А я по уши влез в долги за мебель. Бежать я не собираюсь, но и не желаю, чтобы Риган помыкал мной, как круглым идиотом.

- Послушайте, Эрик, мы с вами согласились на то, что, по словам Лича, сулило нам хорошие перспективы. Но Лич умер, а с ним и наши надежды. Если вам хочется злиться, так злитесь на меня за то, что я вас втянул в эту историю.

- Вы не виноваты.

- Тогда забудем об этом, - сказал Траскер. - Нытьем тут не поможешь.

- Это, по-вашему, нытье?

Траскер засмеялся.

- Так меня всегда одергивает моя Эллен. Мне кажется, что я пылаю благородным негодованием, а она говорит, что это нытье. Кстати, мы приглашаем вас с Сабиной во вторник на обед. Эллен будет звонить Сабине. Я пригласил и Хьюго, но вы же его знаете - от него никогда не добьешься определенного ответа.

Хьюго Фабермахер до последней минуты не мог решить, идти ему к Траскерам или нет. В понедельник, в свежее весеннее утро, на пути в библиотеку, он догнал Сабину, возвращавшуюся домой с покупками. Он пошел рядом с нею, играя с Джоди, который был страшно доволен, что его наконец посадили в коляску среди свертков, - он устал от длинного подъема на холм. Хьюго улыбнулся, глядя на ребенка сверху вниз.

- Смотрите, как он развалился, точно король среди своих сокровищ, грустно сказал Хьюго. - Весь мир принадлежит ему.

Сабина засмеялась.

- А между тем он считает личным оскорблением, когда я беру с собой коляску. По правде говоря, я беру ее не столько для него, сколько для свертков.

- Дайте-ка я покачу, - сказал Хьюго и, взявшись за ручку коляски, зашагал прямо и строго, словно желая своим видом показать встречным студентам, что нет ничего странного, если преподаватель катит детскую коляску.

Он избегал смотреть Сабине в лицо и не очень охотно поддерживал разговор, видимо, вполне довольный и тем, что идет с нею рядом. Часто встречаясь с Хьюго, Сабина не могла не догадаться о его чувстве, но она давно решила держаться так, словно между ними нет ничего, кроме приятельских отношений, которые так естественны между женщиной и товарищем ее мужа. Она твердо верила, что любовь без поощрения держится на-очень зыбкой почве. Выкажи она сочувствие к его страданию, это подействовало бы на Хьюго так же, как если бы она предъявила на него жесткие права.

Она не боялась признаться себе, что находит его привлекательным, и это ее нисколько не смущало. По ее мнению, замужняя и влюбленная в мужа женщина вовсе не должна оставаться нечувствительной к обаянию других мужчин. Если бы ей нравился кто-нибудь до встречи с Эриком, вероятно, он продолжал бы нравиться ей и теперь, но она была уверена, что смогла бы разграничить эти два чувства. Следуя какому-то особому инстинкту, она всегда поступала разумно.

Однако при всей своей уравновешенности Сабине все-таки приходилось следить за собой, чтобы не поддаваться чувству симпатии к Фабермахеру в его отсутствие и его обаянию, когда они бывали вместе. Она не понимала, почему такой человек, как Хьюго Фабермахер, мог ею заинтересоваться, и ей казалось, что если бы она ответила ему взаимностью, он в конце концов разочаровался бы в ней. Не то чтобы она считала Эрика менее разборчивым или проницательным, чем Фабермахер, но просто Эрик был несравненно понятнее и человечнее. У нее с Эриком так много общего, а разве можно себе представить, чтобы у Фабермахера были какие-то общие интересы с нею. И все-таки он ей очень нравился.

- Вы будете завтра у Траскеров? - спросила она наконец.

Он пожал плечами.

- Вряд ли. Надо будет сказать им об этом.

- С тех пор как вы вернулись из Чикаго, мы вас почти не видим.

- Из Чикаго? - он глядел в сторону, но лицо его залилось краской. - Мне не следовало туда ездить.

- Все в ваших руках, - тихо сказала она.

- Для вас, может быть, жизнь проста. Для меня - нет.

- Вы сами ее осложняете.

Он тихонько засмеялся.

- Вы либо очень сильны духом, либо очень неопытны.

- Позвольте мне все-таки надеяться на лучшее, - улыбнулась она.

- Позволяю, и больше того, желаю вам всяческого счастья, но вы правы в одном: я должен больше бывать на людях.

Они уже дошли до библиотеки.

- Значит, вы завтра придете к Траскерам? - спросила она.

- Да.

- И знаете что, Хьюго, когда приедет Эдна, непременно приходите к нам с нею.

- Она не приедет, - быстро сказал он. - То, что я не смог сделать лично, я сделал по почте. - Он взглянул Сабине в глаза. - Вы вправе презирать меня за трусость.

2