Живи с молнией

- Чего же ты хочешь? - жалобно спросил он. - Ведь не посоветуешь же ты мне бросить место с жалованьем в семь тысяч в год и вернуться в какой-нибудь паршивый колледж?

- Возьми то, что предлагает тебе Фокс.

- Чтобы получать половину моего теперешнего жалованья? Ты соскучилась по нищенской жизни?

- Тогда нам жилось легко и весело, - сказала она. - А теперь - нет.

- Ты просто дурочка. Вспомни, что говорил Тони. Вспомни о том, что военные забрали все в свои руки.

- А ты вспомни, что сейчас у нас война! - возразила она. - Не надо равняться по Тони. Ты не Тони, не Арни О'Хэйр и не Хьюго Фабермахер. И, с другой стороны, они не могут того, что можешь ты. За десять лет я ни разу не спорила с твоими решениями относительно твоей карьеры. Но на этот раз я буду протестовать, потому что это больше, чем твоя карьера, это наша с тобой жизнь. Прошу тебя, - умоляюще, но настойчиво добавила она, попробуй поработать у Фокса хоть полгода, и, если ты все-таки будешь чувствовать себя несчастным, тогда делай что угодно - бери консультации, поступай на любую работу, иди в армию или во флот, мне все равно.

- Но работа над атомной энергией, быть может, не займет и полугода, сказал он. - И я повторяю: я уверен, что вся эта затея обречена на провал. Как же ты можешь требовать, чтобы я выбросил шесть месяцев псу под хвост?

- А куда ты выбросил последние несколько лет?

Эрик чувствовал себя совершенно уничтоженным и обессилевшим. Он понимал, что ему следует уйти из Американской компании, но перспектива работы над атомной энергией казалась ему бессмысленной и безнадежной. Потом он снова подумал о деньгах, и весь план показался ему глупым.

- Не отворачивайся, - сказала Сабина. - Скажи мне что-нибудь.

- Дай мне обдумать это, - отозвался он в полном изнеможении. - У меня сейчас в голове такая каша.

- Посмотри на меня, - не успокаивалась Сабина. - Не будь таким сердитым и чужим.

Она взяла его за локоть и притянула к себе. Эрик порывисто обернулся к ней. Когда-то давно он мог выплакаться, зарывшись лицом в ее колени, но сейчас это уже не облегчило бы его. Он весь словно окаменел, и только где-то глубоко внутри у него еще теплилось желание ее любви. Но и этого было достаточно, чтобы он приник к ней и долго не выпускал ее из своих объятий, и внутренний холод стал постепенно исчезать.

6

В понедельник утром Эрик позволил себе поспать подольше. Проснувшись, он услышал голоса Джоди и Сабины. Она готовила в столовой завтрак и собирала Джоди в школу. Эрик повернулся на другой бок и положил голову на подушку Сабины, еще хранившую ее теплоту и слабый запах ее кожи. Он обвел взглядом спальню и увидел, что Сабина еще не успела одеться, должно быть, она еще в халате. Эрик сбросил с себя одеяло, накинул легкий халат и подошел к телефону. Чувствуя какое-то стеснение в груди, он позвонил в канцелярию и сказал, что придет сегодня попозже.

Еще с минуту он прислушивался к голосам жены и сына, затем снова улегся в кровать. Закинув руки за голову, он вытянулся на спине и широко раскрытыми глазами уставился в потолок. Немного погодя он услышал, что Джоди прощается с Сабиной, затем хлопнула входная дверь, и через минуту Сабина вошла в спальню. Думая, что Эрик спит, она тихонько присела к туалетному столику и стала расчесывать волосы. Эрик приподнялся на локте, следя за знакомыми движениями ее рук и тела.

- Перестань, - сказал он, - иди лучше сюда.

Она повернулась на стуле и улыбнулась ему.

- Хэлло, - сказала она. - Вставай-ка скорее, ведь сегодня свадьба Хьюго. Ты звонил на службу?

- Да. Я сказал, что приду во второй половине дня. Но не из-за свадьбы, а потому, что я хочу повидаться с Фоксом.

- Правда?.. - она опустила руку со щеткой.

- Да. - Он отвел взгляд от ее радостно заблестевших глаз. - Предупреди нашу Алису. Все равно ее придется рассчитать. Ты можешь найти ей другое место?

- Хоть завтра, - сказала Сабина.

Она встала, откинула распущенные волосы и машинально запахнула длинный халат.

- Ты переменил мнение? - спросила она. - Ты думаешь, что из этого проекта применения атомной энергии выйдет какой-нибудь толк?

- Нет, - сказал он, скрывая за беззаботным тоном ужасное чувство пустоты, овладевавшее им, как только он думал о своем будущем. - Я не верю в него. Я ни во что не верю. Только в тебя.

Он протянул руки и привлек ее к себе. В окружавшем его холодном сером пространстве у него еще был маленький теплый островок. Он благодарно улыбнулся Сабине.

* КНИГА ТРЕТЬЯ. ОКРУЖАЮЩИЙ МИР *

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

1