Живи в свое удовольствие!

Несостоявшийся убийца погрузился в воду лицом вниз, да так и остался плавать на поверхности, покойный и утихомиренный. В таком виде он нравился мне гораздо больше. Пожалуй, его можно будет оставить в живых, а не отдавать на растерзание моим головорезам. Хотя, конечно, причинить ему немножко боли придется, для того, чтобы узнать имя благожелателя, намеревавшегося отправить меня в другой мир. Только надо поторопиться, иначе он утонет, а я так и не успею узнать имя того, кто воспылал ко мне такой ярой нелюбовью.

Подойдя к писцине, где юные особы до сих пор стояли в изумлении при виде плавающего в воде инородного предмета, я схватил его за ногу и подтянул к краю водоема. Затем вытащил наружу, одновременно перевернув на спину.

Как там делается спасение утопающих? Кажется, его надо схватить за пояс и приподнять, чтобы голова опустилась к полу и вода полилась из легких. Вот зараза, это что же, может там еще и искусственное дыхание придется делать, рот в рот? Человеку, который бегал за мной, да еще и с ножом, не слишком ли это милосердно, как считаете? Ладно, в крайнем случае заставлю реанимировать его какую-нибудь из девушек, а предварительно обучу ее технике дыхания рот в рот, совмещу приятное с полезным.

Ворча, потому что беспомощный агрессор оказался тяжелым, как туша только что убитого кабана, я перевернул его на живот и раздвинул челюсти, затем похлопал по спине, в общем предпринял все действия, необходимые для восстановления жизнедеятельности. Изо рта незадачливого покусителя хлынула вода. Он закашлялся и исторг из себя еще жидкости, уже не такие безобидные на вид и запах. Я поморщился, а девушки брезгливо отвернулись. Кажется, пациент жив и скоро придет в себя.

— Позовите сюда кого-нибудь, — приказал я девушкам, а сам подобрал кинжал с пола и вернулся к злоумышленнику, к тому времени уже открывшему глаза и до сих пор еще изгибающемуся в надрывном кашле.

Почтенные мои собеседницы вылезли из бассейна, быстро накинули туники и побежали вон из чересчур беспокойных государевых покоев. Где-то там мелькнула и Новия и присоединилась к ним, но сейчас было не до нее. Когда легкие шаги девушек утихли в тиши коридоров, я пихнул хмурого типа пяткой в бок и перевернул на спину, как пойманную черепаху.

Утопленник к тому времени уже перестал кашлять и угрюмо посмотрел на меня снизу вверх. Кажется, он не собирался благодарить меня за спасение из воды. Ладно, это мне ни к чему, пусть лучше раскается и даст чистосердечное и добросовестное признание.

— Кто тебя отправил? — спросил я. — Говори, если не хочешь остаться без пальцев рук и ног, без носа, ушей и члена. Скоро придут мои люди, они заставят тебя говорить. Но пока еще ты можешь сказать имя твоего заказчика только мне и это останется между нами.

Убийца продолжал покашливать и молчал. Приятно видеть человека, настолько самоотверженно преданного своему клиенту. Жаль, что все-таки придется причинить ему немножко страданий. Как я уже упоминал, нельзя, чтобы охота на меня вошла в привычку у моих политических противников. Они и так уже не ставят меня ни во грош, так что придется дать им показательный урок.

Подняв кинжал, я осмотрел оружие. Ничего необычного, старый кусок железа, правда, наточенный до бритвенной остроты. Я вздохнул, наклонился и приставил лезвие к шее убийцы.

— Как тебя зовут, милый друг? — лучше начать допрос с каких-нибудь нейтральных вопросов. — А то получается нечестно. Ты знаешь мое имя, а я твое нет. Ну, как к тебе обращаться?

Поглядывая на собственный клинок, с опасной близостью маячащий возле его горла, убийца чуть прикрыл глаза и прошептал:

— Критон. Меня зовут Критон.

Хорошо, очень хорошо. Наконец-то мы открыли рот и заговорили. Первый контакт установлен, значит, можно и побеседовать душевно о другом.

Сзади в фауцах-коридорах послышался шум и я быстро обернулся, продолжая, однако, держать моего нового знакомого в поле зрения. К счастью, это был Родерик, двое разбойников и еще парочка солдат из палатинской схолы. Сколько народу собралось, будто бы здесь целый легион убийц появился.

— Свяжите его, уведите и не спускайте глаз, — приказал я, накидывая тунику. — Я хочу с ним побеседовать. Пока не трогайте, я сам хочу все узнать.

Родерик и бандиты увели Критона, а парочка дворцовых гвардейцев осталась, преданно поедая меня глазами. Что случилось, чего они здесь торчат?

— А вы чего здесь застыли? — спросил я. — Идите, продолжайте исполнять свои обязанности.

— Магистр оффиций приказал нам оставаться возле вас и охранять, — сказал один из солдат.

Трогательная забота дворцового распорядителя мне не понравилась. Ишь ты, расщедрился, выделил двух телохранителей. Как уже говорилось, я не доверял его людям, которые могли оставить меня в самый неподходящий момент. По той самой банальной причине, что слушались не меня, а Цинну, который, кстати, после памятного допроса в триклинии вряд ли питал по отношению ко мне дружеские чувства. Поэтому, спасибо, обойдусь как-нибудь без его соглядатаев.