Живи в свое удовольствие!

— Похвально, конечно, что он так беспокоится о драгоценном здоровье и жизни своего императора, — заметил я. — Но я не хочу, чтобы вы околачивались сейчас рядом со мной. Идите обратно в казарму или где вы там были, охраняйте здание по периметру, в общем, займите себя другими делами.

Отдав распоряжение, я натянул плащ и сандалии, потому что, честно говоря, от пола тянуло холодом и мои ноги основательно продрогли. Обернувшись, я увидел, что палатины так остались на месте, продолжая следить за каждым моим движением. Ну вот, что и требовалось доказать. Зачем мне охранники, которые не слушаются моих распоряжений?

— У вас остались ко мне какие-то вопросы, ребята? — спросил я. — Не стесняйтесь, задавайте.

— Мы не можем ослушаться магистра оффиций, мой император, — ответил тот же самый солдат.

Я присмотрелся к нему внимательнее. Деревянный лоб, непреклонный взгляд, интеллект блистательно отсутствует. Цинна знал, кого посылать ко мне, непробиваемых дуболомов, которые ни на йоту не отступят от полученного приказа. Ладно, попробовать прошибить стену все равно стоит, вдруг получится?

— Храбрые вы мои, преданные защитники империи! — торжественно провозгласил я. — Как же замечательно, что меня окружают такие непоколебимые солдаты, исполняющие каждый отданный им приказ. Скажите, кто отдает вам приказы?

— Мы подчиняемся командиру, — ответил тот же самый солдат. Его товарищ за все время так ни разу и не ответил.

— Так, хорошо. А кто отдает приказы командиру? — продолжал я логическую цепочку.

— Он получает их от магистра оффиций, мой император, — заученно ответил солдат.

Правильно, мы идем в верном направлении и сейчас окажемся в нужном месте.

— А кто отдает приказы магистру оффиций? — продолжал я гнуть свою линию. — Конечно же…

Я ожидал, что он ответит «Император», но солдат с радостным энтузиазмом выпалил:

— Конечно же, военный магистр Флавий Орест, ваш отец, император.

Хорошо, цепочка удлинилась на одно звено, но все-таки сейчас мы нащупаем конец ниточки.

— Хорошо, а кто отдает приказы военному магистру, ребята?

Но тут на лицах солдат отразилась усиленная мыслительная работа. Видимо, вопрос оказался слишком сложным для них, потому что они сморщили лбы и нахмурили брови. От их каменных голов, облаченных в блестящие шлемы, казалось, сейчас поднимется пар, со свистом выходя из ушей.

— Мы не знаем, доминус. Разве военному магистру кто-то может отдавать приказы? Он же самый главный в армии.

Вот жеж, дьявольщина, видимо, Сервий Коцеус Цинна намеренно подобрал для моей охраны самых непробиваемых солдат, чтобы ничто не могло сбить их с толку. Интересно, если бы он точно также отдал бы им приказ заколоть меня мечами, как Цезаря, они бы исполнили и это? Я не сомневался, что так бы и было. Судя по их непроходимой тупости, они убьют кого угодно, если на то будет соответствующее распоряжение начальства.

Я даже не стал пытаться перекупить их, поскольку такие болваны наверняка что-нибудь напутают и скорее навредят, чем принесут пользу. Как говорится, плохой друг хуже хорошего врага.

— Хорошо, мои храбрые и преданные солдаты, — сказал я. — Вам приказано повсюду сопровождать меня, даже в спальне?

— Да, мой император, — ответил все тот же солдат. Его товарищ, видимо, проглотил язык от преданности.

— Хорошо, хорошо, просто отлично, — пробормотал я, направляясь в одну из своих кубикул, надежная крепкая дверь которой, насколько я помню, была снабжена железным засовом, и снаружи, и внутри.

Солдаты единым шагом направились следом за мной, как тени. Хорошо иметь таких верных телохранителей, жаль, что они принадлежат не мне. Я вошел в спальню, остановился возле порога, прикрывая дверь и подождав, пока солдаты тоже зайдут сюда, затем выскочил наружу и быстро запер их в комнате.

— Мой император! — заголосили солдаты, колотя в дверь. — Подождите, вы забыли про нас. Откройте дверь, она, кажется, захлопнулась!

— Да, да, что-то произошло с замком, не открывается, — крикнул я им в ответ. — Сейчас я схожу за помощью, подождите немного. И не вздумайте ломать дверь, за порчу имперской собственности я пожалуюсь на вас магистру оффиций!

— Хорошо, император, только поторопитесь! — закричали палатины из-за двери. — А то мы нарушили приказ из-за этой проклятой двери.

— Конечно, конечно, уже иду! — ответил я и вышел из своих покоев.

Дел у меня было так много, что я не знал, за какое взяться. Надо допросить Критона, взять себе Марикка в качестве телохранителя, проверить, как там чувствует себя Евсений, отправить Лакому вербовать других головорезов в палатины, познакомиться с комитами, местными министрами и да, поймать и зажать Новию где-нибудь в укромном уголке.

А еще, первой и самой главной для меня заботой было необходимость найти деньги. Видимо, мой папаша к этому времени прибрал к рукам все финансовые вопросы и распоряжался имперской казной, как ему заблагорассудится. Мне же для того, чтобы содержать верных себе людей и провести операции, которые я задумал, требовалось очень много денег, невообразимо много.