Живое чудо наших южных морей

У этой рыбы есть особенность, с которой были знакомы еще в древние времена. Умирающие барабульки меняют свой свет, расцветают, играя разноцветьем красок. Лишь по мере угасания жизни наряд их бледнеет и тускнеет.

Богатые патриции Рима, любившие барабульку за отличные вкусовые качества, самолично ее убивали перед пиршеством, чтобы гости любовались агонизирующей рыбкой и только затем бросали на жаровню. Но чтобы восхищаться умирающими морскими красавицами, надо содержать их в громадных аквариумах, что римляне и делали. Поэтому у наиболее богатых жителей Рима имелись морские бассейны, где выкармливали морских рыб, в том числе и барабульку.

Римский Философ Сенека писал, что” …нет ничего прекраснее умирающей барабульки. Она борется с приближающей смертью, и эти усилия распространяют по ее телу блестящую пурпурно-красную окраску, которая затем переходит в общую бледность, принимающую во время угасания удивительные оттенки”.

То, что мы видим на прилавках рынка, это лишь бледная копия увядшей красоты. Среди средиземноморских рыб барабулька, с нежнейшим мясом, одна из самых дорогих. В ресторанах Стамбула и других ближневосточных стран султанка пользуется огромной популярностью. По цене - вторая после камбалы. Она и в старые времена ценилась очень дорого. Цицерон и Плиний возмущались фантастическими суммами, которые платили римские патриции за особо крупных барабулек трехфунтового веса, длиной около 30см., которых называли “муллами”. Но, как утверждают ценители этих рыб, крупные барабульки, по вкусу, отнюдь не самые лучшие экземпляры.

Старожилы-рыбаки говорят, что ранее в Черном море облавливались такие же барабули. А в траловых уловах в Индийском океане мне встречались барабульки длиною свыше 30 см и весом до полкилограмма. Помню, как в первом рейсе, я радовался, держа их в руках, и попросил кока пожарить. Ведь хорошо помнил, как вкусны наши барабульки. Кок, неоднократно работавший ранее в этих водах и “собаку съел” на тропических рыбах, удивился, пожал плечами и подал мне на стол к полднику жареную барабульку. Ну и гадость, скажу я вам. Сухая, словно бумага. Безвкусная, как трава. Нет ничего вкуснее нашей маленькой барабульки. Не зря же говорят: “Мал золотник, да дорог”. Да и по цене, в период массового лова (октябрь –ноябрь) во время ее сезонной миграции в Черное море, эти золотисто-бордовые рыбки бывают доступными для рядового покупателя.

Держатся стайками. Питается барабулька донными организмами. С помощью упругих и сильных усиков эта трудолюбивая рыбка обшаривает дно, разрыхливая песок и взмучивая грунт, добывая оттуда червей, мелких рачков и другую донную живность. Наблюдая за ними, я удивлялся их усердию. Беспрестанно, не отвлекаясь ни на минуту, они, можно сказать, перепахивают грунт, чтобы добыть себе пищу. Сначала видишь только фонтанчики песка, взрывающиеся над грунтом, и лишь потом можно разглядеть оранжевые разводы рыбок в клубках оседающего песка.

Врагов у них много. Практически все хищные рыбы. Даже дельфины не чураются столь мелкой, но лакомой для них рыбки. Уж очень она жирная и вкусная. Жирность у барабульки, в отличие от других мелких пелагических рыбок, за десятки лет осталась на том же уровне. Незваный пришелец и безжалостный хищник желетелый гребневик мнемиопсис, неожиданно появившийся в Азово черноморском бассейне в 1988 году, питающийся в основном микроскопическими планктонными организмами, оказал негативное влияние на планктоядных рыб, главным образом, на хамсу и тюльку. В результате их численность, также, как и жирность, претерпела изменения в худшую сторону. Но поскольку барабулька питается донными беспозвоночными, влияние мнемиопсиса на их корм малозначительно. Мясо этих рыбок по-прежнему жирное.

Половой зрелости достигает рано – на второй-третий год жизни. Самки нерестятся порциями, но плодовитость за сезон небольшая - до 70 тыс. икринок. Нерест обычно происходит на глубинах от 10 до 50 метров. Выметанная икра поднимается к поверхности, где через пару дней появляются личинки. У этого виды рыб личинки и мальки появляются уже в маскировочной окраске, под цвет морской воды – синевато-зеленой. Изредка мелькают они в толще воды среди водорослей той же расцветки, поэтому многочисленным хищникам не так легко их разглядеть. Отсюда и выживаемость лучше, чем у других рыб с огромной плодовитостью. Взрослея, они переходят к донному образу жизни и, соответственно, меняется окраска, типичная для взрослых рыб.

Любопытно, что их вызывающе бордово-красная с оранжевыми полосами и пятнами окраска, их вовсе не демаскирует. Яркие солнечные лучи солнца, пробивающие небольшие глубины, до 5 метров, где они кормятся, размываются и, отражаясь от песчано-галечного дна и пестро-яркой окраски барабульки, делают их практически невидимыми, полупрозрачными, труднодостижимыми для хищников.