Живой Лес

Лицо моего жениха отчего-то побелело, а затем начало наливаться то красным багрянцем, то свинцовой злостью. Ясен пень, бессердечному типу не было дела до чувств тетки, собственноручно выращивающей баклажаны для чесночной закуски.

- Свадьба состоится, как я и сказал, — процедил он, еле сдерживаясь от ругательства. Надеюсь, не слишком серьезного. — Через десять дней. Алёна. Что же касается всего остального, то... возможно, когда-нибудь...

- Когда-нибудь? Через десять дней? Да Вы спятили? Вы делаете все возможное, чтобы было меньше людей? Ведь даже не будет всех тех, кто сейчас проживает в доме? — задохнулась от возмущения я.

- Да, Алёна! Потому что наша свадьба не обычная! Это, скорее, ритуал! Ритуал соединения с лесом! — взорвался мой полоумный жених, демонстрируя свой затронутый неведомой болезнью ум. — А этот праздник не терпит лишних глаз!

- Ритуал?.. — тревожно защекотало в животе. — И что же это за ритуал, возможно ли узнать?

Быть может, на этом месте девицу со слишком подвижным языком свяжут и посадят в темницу, чтобы принести в жертву? Гарольд схватится не сразу, да и потом можно придумать с десяток оправданий, почему полоумная девица сгинула в густом лесу.

- Не бойся, — уже спокойным тоном, отрегулировав свое буйное состояние, огласил Ратмир. — Я не хочу тебя пугать, ты все узнаешь сама.

- Уже по тому, что Вы выбираете выражение "пугать" мне становится страшно! — уточнила я.

- Все будет хорошо, — вздохнул жених, — это просто небольшая жертва. Не такая, которая может принести сколь заметный урон.

Ну, конечно.

- Жертва? — мой голос моментально осип.

- Алёна... — томно произнес жених и неожиданно приобнял меня, от чего предательские мурашки дружным строем пробежали по спине. Захотелось поверить в странные слова... — Это не страшно. Это сделает нас ближе...

- И лес... — добавила я,  понимая, что теперь во все наши отношения будет приплетаться этот третий. Просто лес.

- Лес окутает тебя своим теплом, — промурлыкал жених, усыпляя мою бдительность. Жар от его тела действительно заструился в месте нашего прикосновения, выталкивая мой разум за границу сознания.

- Хорошо если не изжарит... — зачем-то пошутила я. Но реакция жениха была резкой — кровь моментально отхлынула от его лица, он отшатнулся, лишая меня живительного тепла. Острие обиды чуть заметно кольнуло внутри. — А вы точно уверены, что все будет в порядке? Вы уже пробовали? — я задумчиво потерла подбородок. — Я же первая, ведь так? Решили провести эксперимент на мне? Хорошо устроились...

- Все будет в порядке, Алёна. Лес принимает тебя, — быстро ответил Белый, с интересом наблюдающий за разговором. — Пойдем, покажу тебе минералы. — Буквально за локоть потащил меня к стеллажам, оставляя хозяина одного в глубокой задумчивости. Я не сопротивлялась, разговор про замужество меня изрядно утомил.

Глава 20. Необходимость решительных действий.

Неделя, лучшая из всего моего заточения, пролетела незаметно. Разговоры с Гаудией и Кловесом начинались с раннего утра и заканчивались глубокой ночью, моему воодушевлению от рассказов про город и особенности жизни в Академии не было пределов. С удивлением я подмечала, что как две заправские подруги, мы с Гаудией не можем насытиться этими немногочисленными днями, оставшимися до отъезда, словно и не было между нами язвительных замечаний. Напряжение смыло невидимой волной. Мы хохотали без ложной скромности, веселясь над курьезами, которыми полна жизнь молодых студентов и заставляя Клозель недовольно поджимать губы, а мистера Стена нервно вздыхать (а также втайне перетирали кости нелюдимому жениху и я надеялась, что его не раз пробрала икота).

С Кловесом мы раз за разом перебирали собранные материалы, подмечая все новые волнующие истинно научный разум (по общему согласию имевшийся у меня) детали, я подготовила очередную записку для моего профессора. Предельно вежливый мистер Смит, излучающая строгость Клозель, которую я с радушием готова была отпустить в новую жизнь, и воодушевленные близнецы планировали покинуть поместье одним кортежем.

Я без зазрения совести посещала Лабораторию, которая теперь всегда была открыта — подозреваю, после моего ночного вторжения со взломом замка, хозяин дома предусмотрительно решил не подвергать дверь лишнему риску. С осторожностью и трепетом я перебирала минералы, охая и удивляясь, стоило обнаружить весьма редкие и малодоступные вещества. С упоением смешивала в колбах знакомые растворы, которые в нашей лаборатории Изыскария были в дефиците. Оседавшие хлопья, меняющие цвета и пенящиеся жидкости странным образом успокаивали меня, словно возвращая в прошлую жизнь.

К концу недели я так разошлась, что в попытке обрадовать Гаудию сверхстойким кислотно-розовым покрытием для ногтей, совершенно незначительно перепутала дозировку закрепителя, в результате чего замес полыхнул синим пламенем, неприлично быстро вспенился и, оттеснив тяжелую крышку, прорвался на стол, источая резковатый запах.