Живой смерти не ищет

Вскоре полянка приобрела вполне обжитой вид. Потрескивал костер, булькал на огне котел, неподалеку набирали силу дымокурчики, отгоняя гнус от походной радиостанции, возле которой примостился капитан, составляя шифрованную радиограмму.

Новости из центра были неутешительными, банда как будто растворилась в тайге, не давая о себе знать. По оперативным непроверенным данным, она должна была находиться в том районе, куда направлялся капитан Молодцов. Сеанс был в полном разгаре, когда на полянку, запыхавшись, выбежал один из тех, кто ушел в разведку.

— Готово, товарищ капитан. Двух бандитов задержали! — радостно закричал он, размахивая ружьем над головой.

— Тш-ш-ш, — успокоил его капитан Молодцов, — чего орешь? Потише докладывай, что у вас случилось, да вразумительно.

— B двух километрах отсюда идем, значит, вдоль закрайка, опушки леса, а они к реке вдвоем топают. Мы к ним бегом, «руки вверх!» кричим; куда там, припустили к лесу, чуть было не ушли. У каждого винтовка, опять же ножи. Товарищ Белохвостов отсек их от леса, стали мы их к Юйде прижимать. Озерцо вроде бы и маленькое, мелкое, но они в него побоялись идти, да и то правильно: сразу бы на чистом месте оказались, стреляй в них — не хочу. Едва они поняли, что нас больше и отступать некуда, так руки вверх задрали, сдались, значит.

— А остальная их братия где? — возбужденно подавая сигнал радисту, чтобы он не прекращал связь, спросил Молодцов.

— Вот и мы им такой вопрос задали, товарищ капитан. Молчат зверюги, не отвечают. Тогда товарищ Белохвостов велел их связать, рты мы им заткнули, чтобы они часом сигнал не подали своим. Я вперед прибежал, доложить.

Не скрывая радости, Молодцов тут же, не откладывая в долгий ящик, набросал в центр короткое сообщение о том, что героическими усилиями его группы задержаны два бандита и он преследует остальных. Подробности обещал во время вечернего сеанса.

— Первую мою шифровку теперь не передавай, — велел он радисту, — она уже морально устарела. Стучи вот эту, друг, да побыстрей.

— Как же так, — начал оправдываться радист, — я ведь уже начал…

— Так, дай гляну. — Молодцов пробежал глазами блокнот с записями, поглядел в черновики и, сориентировавшись, ткнул в лист пальцем. — Тогда досюда стучи старое и сразу же переключайся на новый текст.

Едва радист, закончив связь, приступил к демонтажу радиостанции, как на поляне появился весь отряд. В середине его под надежной охраной шли бандиты со связанными руками.

— Товарищ капитан, — лихо бросив ладонь к неприкрытой голове, доложил инспектор Белохвостов, — группа задержала и обезоружила двух бандитов. Давать показания отказались.

— Благодарю вас, товарищи, за службу. Думаю, что не только наше командование, но и райком отметит вашу инициативу и самоотверженность. Пока я буду допрашивать бандитов, быстренько перекусите и готовьтесь к преследованию банды. — Капитан Молодцов самоуверенно посмотрел на задержанных. — Думаю, что у меня эти субчики быстро заговорят.

— А мы и не собираемся молчать, — вдруг возразил один из бандитов. Он поглядел на своего товарища, как бы пытаясь заручиться поддержкой. — Мы думали, что это нас бандиты захватили, те, которые прииск «Огонек» ограбили, потому и молчали. А сейчас слышим, они вас товарищем капитаном величают, вы о райкоме говорите. — Он оглядел ошеломленных услышанным членов опергруппы. — Они, конечно, на чекистов не похожи, — кивнул он в сторону тех, кто задержал их, — зато вы при форме, значит, действительно наши.

— Вам, товарищ капитан, мы на любой вопрос ответим, — послышался голос его напарника.

В группе бойцов оперотряда послышались с трудом сдерживаемые смешки, перешептывание. Инспектор Белохвостов, стараясь не привлекать к себе внимания, попятился, надеясь скрыться от командира за спинами других.

— Отставить смех! — не скрывая раздражения, приказал Молодцов. — Кто вы такие? Откуда? — последовали его вопросы.

— Из Эльдикана мы, товарищ капитан, направлены от Золотопродснаба на заготовку дичи. Вы не сомневайтесь, у нас и документы есть. Велите развязать, я достану, — предложил первый, — они у меня в левом сапоге припрятаны, за голенищем.

— Мы как вооруженных людей увидели, — подтвердил второй, — так от греха подальше решили их перепрятать. Отберут документы, думаем, а потом пока новые выбьешь, объяснишь, что к чему, так наплачешься, время-то военное.

Нашлись и паспорта, и справки о временной отсрочке от призыва на воинскую службу, и даже еще чистые накладные о сдаче заготовленного мяса на склад Золотопродснаба.

— Белохвостов, — рассерженно рявкнул Молодцов, — куда же вы смотрели? Какой из вас, к черту, руководитель? Вы что же, бандитов от охотников отличить не можете?