Живой ты не вернешься. Книга 1

По одну сторону переливался свет, по другую – клубилась тьма. Река меж двух берегов бурлила неистово, возмущаясь моим попыткам плыть против течения и относя им назад. Из сил я выбилась, а не продвинулась к заветному истоку нисколько. Да и существует ли он? Если да, то доплыть до него так без шансов! Чем больше я старалась, тем сильнее волны били в лицо, отбрасывая прочь. Пакость… Видимо, подобное полагается делать в том самом состоянии внутреннего равновесия, которого во мне не было ни капли. А вот злости сколько угодно! Чувствовала, что скоро пар из ушей повалит. Очередной заплыв бесславно кончился тем, что запал иссяк, одолела дикая слабость. Сдавшись, я выругалась на зависть многим бандитам из подворотни и вынырнула в реальность.

По потолку моей комнатушки неспешно ползла полуденная тень, воздуха не хватало, словно его весь отсюда выкачали. Я потрогала амулет Ивы на шее. Его контур молчал, никак не реагируя на мою возню с поисками истока. Думала, ее заговоренный кусочек метеорита поможет, но он явно не способствовал концентрации. Браслет же, предназначенный для этого, толком не работал. Красиво смотрелся на запястье, и все! Впрочем, он довольно слабый, ни разу не артефакт…

Я еле-еле отдышалась, яростно стукнула подушку. С тех пор как проснулась, воюю с собственным подсознанием, а толку ноль. Где взять то трижды клятое умиротворение, нечестивые духи его на клочки раздери?! Хоть в восточный храм беги, за медитациями и просветлением. За ними Велизар меня и застукает, очень посмеется, если он вообще это умеет, и прибьет, пока я буду в позе лотоса тужиться освоить свой дар. Нет, сбегать рано: я не успела ознакомиться с наработками тайной службы по Культу. А пока не достигну успеха с выданным заданием, Северин меня к ним не подпустит.

Желание успокаиваться окончательно пропало, подушке досталось еще тумаков. Зато взбила ее хорошенько… Правда, зачем? Вставать пора.

Полежав несколько минут, я немного восстановила бездарно потраченные только что силы и сумела подняться с кровати. Умылась из миски с водой, оделась в платье с закрытым воротом, спрятав под ним амулет. Глубоких карманов в этой модели не было, а оставлять его без присмотра в комнате я не рисковала. От замка на двери одно название, да и Северин теперь с двойным усердием подозревает меня в чем-то нехорошем, может и заявиться с проверкой. Не представляла его роющимся тут в мое отсутствие, но перестраховаться не повредит. Слишком высокой ценой досталась мне эта вещица, чтобы потерять ее. Северин вон уже приноровился изымать у меня нажитое непосильным трудом. Справедливости ради, медальон он мне вернул – поутру обнаружила его в конверте, просунутом под порог. Магического заряда ожидаемо не осталось совсем, был рассеян целиком. Как трофей только и сгодится. Что это было – хорошие манеры или издевка, я не поняла.

Понять Северина не выходило. Сдалась ему Анелия и выяснение того, что с ней произошло! Такие нежные чувства к ней питал, что до сих пор не отпустило, или нераскрытая загадка прошлого покоя не дает? Неужели ответ стоит риска вновь все потерять? В этот раз могут не сослать, а попросту казнить за неповиновение императорскому приказу не расследовать смерть принцессы. Дурак, она бы ему благодарна не была. У нее подобные чувства определенно отсутствовали, вкупе с совестью.

Я взялась за гребень, намереваясь привести волосы в порядок. В дверь осторожно постучали, сразу ясно, что не Северин явился за отчетом, не вытерпев до вечера. В коридоре оказался слуга, передавший, что меня зовет младший принц – к себе в императорское крыло, причем срочно. Не было печали! Соваться туда я не собиралась, но ослушаться поостереглась. В конце концов, он ко мне неплохо относится, и лучше пусть так оно и остается.

Соорудив прическу и подкрасив глаза сурьмой, я отправилась, куда велели. Отгороженная часть дворца, в которой жила семья императора, беспощадно накидывалась на посетителей блестящим великолепием. В глазах рябило от позолоты, обласканной лучами солнца, проникающими через огромные окна. Мрамор пола гулко отражал шаги, с гобеленов таращились львы, вышитые золотыми нитями. Я бы здесь взвыла, хотя кто бы меня сюда селил… Я не охраняю венценосных персон или их отпрысков, и слава Высшим Силам. Надеюсь, Герман не затем позвал, чтобы сделать столь незаманчивое предложение. После нашего совместно проведенного вечера отказаться вежливо будет непросто!

Меня проводили в небольшой зал, в котором было двое: одетый в парадный серебристый мундир, неожиданно гладко выбритый принц и чопорная дама с пухлой сумкой, глядящая в мою сторону с любопытством и легким недоумением. Я приблизилась, поприветствовала обоих поклоном.

– Здравствуй, прелесть! – улыбнулся Герман во весь рот. – Это наша лучшая швея, она снимет с тебя мерки. Я же тебе платье обещал взамен испорченного.

Ах, вот оно что… Его высочество держит обещания или хотел увидеться? Судя по пожирающему меня взгляду – второе.