Живой ты не вернешься. Книга 1

– Извините, что помешала, – я поклонилась обоим, – зайду позже.

– Останьтесь, – велел Левен. – Северин обмолвился, что вы должны зайти, и я как раз ждал вашего визита.

Моего?! Что ему надо?

– Дарина… – Он вздохнул, отчего почудилось, что продолжением его слов будет: «Мы выяснили, что никакая вы не Дарина». – Я выражаю вам благодарность от лица всех придворных магов. Ваша реакция и доблестное поведение в саду императора достойно самых высших похвал. Если бы не вы, жертв было бы гораздо больше.

Я моргнула, укладывая в голове услышанное. Сложила руки в замок и ответила кротко:

– Это был мой долг.

Северин скосил на меня глаза, и читалось в них одновременно и уважение за спасение людей, и неприкрытая усмешка над тем, как скромно я принимаю благодарности.

– Признаюсь, поначалу я скептически отнесся к вашему столь скорому переводу в тайную службу, – Левен располагающе улыбнулся, – но теперь вижу, что Северин был прав, разглядев в вас талант. Думаю, вы далеко пойдете.

Побегу. Далеко, как можно дальше отсюда. Вот только закончу с делами.

– Спасибо, – я польщенно потупилась, – приложу все усилия.

– Мы готовы оказать любую помощь в расследовании, – любезно сказал Северин, так любезно, будто маскировал жгучий интерес.

– При всем уважении, – Левен глянул на него с явным предупреждением, – здесь не ваша компетенция. Вы занимаетесь Культом.

– Возможно, произошедшее имеет прямое отношение к моей компетенции, – не согласился тот.

– Не имеет, – отрезал архимаг. – Это был несчастный случай, расследовать нечего.

Вот как? В общем-то, не погрешил против истины, Мария наколдовала без злого умысла. Полагаю, подробностей не будет. Ну и наивной я была, считая, что император станет утруждаться объяснениями! Взбесились псы, и всё. Нет их – нет и проблем.

– Сад на магические эманации проверили? – не унимался Северин. – Похоже на работу заклинателя духов.

– Проверили, не выявили. – Левен предостерегающе прищурился. – Вы продолжаете сомневаться в умениях придворных магов? В прошлый раз вас это до добра не довело.

– Что вы, какие сомнения, – елейно отозвался господин высший магистр, недавно возвращенный из ссылки. – Исключительно беспокойство. В свете недавнего покушения адепта Культа на его высочество.

– Волкодавы и не пытались нападать на принца, – произнесла я, хотя меня не спрашивали. Уж очень не хотелось, чтобы он нарывался. Если его снова сошлют, как я буду мстить за изъятый медальон? Такой несправедливости допустить нельзя. – Принцесса Ясмина их тоже не интересовала, они атаковали приезжих девушек.

– Слышали? – осведомился Левен у Северина. – Ваша подчиненная была там и, как видите, не выявила подозрительного.

Не выявила… Конечно, архимагу неизвестно о моем истинном даре и способности различать магию заклинателей. А с теми, кто различил, небось, была проведена беседа, напрочь отбивающая чутье.

– Обнадеживает. – Северин выдохнул с таким правдоподобным облечением, что впору было заподозрить, что и он в своей Академии театральными постановками развлекался. – Было бы прискорбно предположить, что кто-то из Культа пробрался во дворец.

– Охрана работает на совесть, – припечатал Левен, – а каждый придворный маг проходит тщательную проверку.

Которую и я успешно прошла. Не убедил!

Они обменялись прощальными кивками, я поклонилась архимагу по всем правилам. Едва верховный вышел за дверь, Северин спросил у меня недоверчиво:

– Ты действительно подозрительного не заметила?

– Кто-то обещал быть умнее, – язвительно напомнила я. – Думала, держишь обещания.

– Понятно все тут, – хмыкнул он, – ничего не меняется.

Я пожала плечами, мол, не желаю вмешиваться в это и ему не советую. Он оперся локтями о стол, окинул меня внимательным взглядом.

– Ты как, в порядке?

Неожиданная забота… Но я в ней не нуждаюсь.

– А что со мной станется? – Я небрежно тряхнула волосами, демонстрируя, что ничуть не травмирована случившимся. – Это отнюдь не первая переделка, в которой я побывала.

– Да уж наверняка, – вставил Северин с привычным ехидством.

Вот теперь можно и к отчету приступать.

– Насчет Богдана… – Я села на край стола, подвинув мешающие бумаги бедром. Господин высший магистр выжидающе откинулся на спинку стула, окинул меня взглядом – с головы до того самого места, что со всеми удобствами устроилось перед ним. – Я нашла его вчера в питейном заведении и сделала так, чтобы он ко мне подсел.

– И?..

Я нарочито медленно, в деталях расписала наш со стражем разговор. Кое-где слово в слово, на память-то не жалуюсь. Однако о том, что это была не первая встреча, умолчала. Ни к чему признаваться, что задача оказалась проще, чем предполагал Северин.

– Ты его заинтересовала, – отметил он как-то не особо довольно. Сложил руки на груди и вывел: – Богдан точно при делах, вопросы задавал соответствующие. Юный секретарь из тайной службы – для Культа лакомый кусок. Будь осторожнее, не то сожрут.

– Подавятся. Завтра на экскурсии по столице выведаю что-нибудь и постараюсь проследить за ним, если подвернется возможность.

– Не торопись. С виду он дурак, но вполне может притворяться.

– Хорошо умеет, значит.

– Ты тоже.