Живой ты не вернешься. Книга 1

Богдан нетерпеливо ждал, пока я вдоволь наброжусь по залу и рассмотрю витражи, изображающие искристые волны света вокруг солнца и города в темной пелене. Символично… Томить его я не стала, отошла в свободный закуток с одиноким подсвечником и сложила ладони вместе. Страж оказался тут как тут, я прикрыла глаза и, отсчитав мысленно минуту, распахнула их со словами, завершающими любые молитвы:

– Да хранят нас Высшие Силы.

– Да хранят, – вторил он мне. – Так что ты слыхала про гибель невесты его высочества?..

– Она не успела официально стать невестой, – решила я немножко поизводить Богдана, – прибыла с этой целью, но ведь не факт, что помолвка состоялась бы.

– Какая уж теперь помолвка. Да и новую претендентку не скоро пришлют, траур. Жаль.

– Девушку?..

– И ее, и что до свадьбы не дошло. – Богдан неприязненно поморщился. – Женился бы он и уехал подальше. Пусть в другом королевстве кабаки громит…

– О Германе я и слыхала, – сказала я тихонько. – На него недавно в городе покушались.

– Серьезно? – переспросили меня с деланым удивлением.

– Абсолютно. А вчерашнее нападение в императорском саду считают второй неудачной попыткой.

У Богдана отвисла челюсть. Еще бы, о втором покушении он знать не мог, это мой наглый поклеп.

– Кто-то из адептов оба раза постарался, представляешь? – добила я его. – И ладно в темном переулке, но во дворце… Теперь тайная служба активно разыскивает предателя.

Он побледнел. Ну а что, у Культа могут быть люди во дворце. И, выходит, они в опасности. О таком нужно немедленно доложить, верно?

– Ничего себе новости, – Богдан с трудом взял себя в руки, – а кого конкретного подозревают?

– Без понятия. Услышала случайно, как высшие магистры несколькими фразами обменялись, а большего они друг другу не сказали.

Ведь не подслушай я якобы случайно, а узнай подобное по долгу службы, клятва помешала бы мне трепать языком. А так эти сведения в моем сознании не запечатывали, могу поделиться ими по секрету со столь замечательным новым другом.

– Чтобы адепты и при императорском дворе… – пробормотал Богдан. Вероятно, ему об их наличии или отсутствии не сообщали, статусом в Культе не вышел. Но это не значит, что он не должен сообщить им о том, что некий маг под угрозой раскрытия. – Тебе, должно быть, стало страшно там служить.

– Ну… Меня-то им зачем трогать? Они не убивают всех направо-налево, а идут против установленных для магов законов, – поделилась я непрошеным мнением. – Надзор страшнее, порой не угадаешь, из-за чего можешь в немилость попасть. В библиотеке на днях была, так отругали, что про потенциально опасные книги спрашивала…

– Что-то из ряда вон искала? – полюбопытствовал он, сверкнув глазами.

– Нет-нет, что ты, сущую ерунду, – я очень испуганно и неправдоподобно замотала головой, – запретная магия – это плохо.

Богдан посмотрел на меня с небывалым интересом. Досадливо покосился на двери храма и выпалил:

– К сожалению, я вынужден тебя покинуть. Вспомнил об одном важном деле…

Догадываюсь, что за важное дело!

– Эй, – я обиженно надула губы, – а как же обещанная экскурсия?

– В другой день наверстаем, – уверил он. – А сейчас мне пора.

Откланялся и зашагал к выходу. Отлично. Осталось проследить, куда направится наш доблестный страж.

Выждав пару мгновений, чтобы Богдан некстати не обернулся и не увидел лишнего, я достала из поясной сумки накидку – тонкую, но плотную и длинную, неприметного серого цвета. Закуталась в нее, натянув капюшон на голову, и поспешила его догонять. Он успел отойти недалеко – до поворота на улицу, ведущую прочь из центра города. Я пристроилась за ним, сохраняя безопасную дистанцию, которая позволяла оставаться незамеченной и не выпускать его из вида.

В безлюдном проулке задача усложнилась, пришлось быстро метнуться в соседний и мчаться сквозь параллельно расположенный квартал, едва не упустив Богдана. Гораздо удобнее было бы кинуть на него отслеживающую метку! Но так рисковать нельзя. Даже если он ее не заметит, то там, куда он держит путь, точно предельно внимательны. Мне же совершенно не нужно быть пойманной на преследовании или вызывать у Культа подозрения в том, что их горе-помощник себя выдал и привлек непрошеное внимание.

К счастью, он шел пешком, не прибегая к услугам извозчика. Ловить экипаж и пускаться вдогонку было бы тем еще приключением. Путь Богдан проделал недолгий, но занятный, срезая переулками и пустырями. Столицу знал замечательно, чего не скажешь обо мне. Несколько раз я колдовала заклинание отвода глаз, сокращая дистанцию, поскольку боялась отстать и потерять его. Могла бы не колдовать, он и не собирался оборачиваться, страшно торопился и не обнаружил бы за своей спиной даже императорскую гвардию.