Живой ты не вернешься. Книга 1

– Без понятия.

– Как это? – вновь не поверил он, и на этот раз совершенно зря. – Твоя же родственница.

– И что? Мы не общались, и я бы в жизни не пошла ее искать.

Северин удивленно приподнял бровь. Понятно. Кто-то у нас слишком благополучный. Семьей не брошенный. Весь такой образцово-показательный, со стремительной карьерой во дворце… Был. До того, как все под откос пустил из-за ее проклятого высочества.

– Я облаву в трактире не заказывала, – прошипела я, – если бы не она, у меня бы получилось…

– Дослушать до конца, как Богдан сдает тебя Ивону? – перебил Северин, втянув со свистом воздух. – Счастье, что стражи вломились и испортили твой чудесный план! Ну или спасибо тем, кто сегодня из столичного хранилища реликвию выкрал.

– Какую?..

– Свадебное ожерелье Смилы. Неизвестные улизнули с ним бесследно. В «Гадкой выдре» искать заказчика и исполнителей логичнее всего.

Ого, дерзкое ограбление! Об охране хранилища, в том числе магической, легенды ходят. Умелые личности постарались. Но кому понадобилась древняя цацка супруги первого императора и зачем? Разве что сумасшедший коллекционер выкупит.

– Да, я была недостаточно осмотрительна, – признала я, – но выяснила, с кем Богдан связывался из Культа, и мне даже предложили к ним примкнуть. Теперь будет шанс вычислить их логово в столице, как ты и хотел.

– Думаешь, самая умная? – Северин отлепился от двери, шагнул ко мне. – И до тебя не пытались под прикрытием адептом стать? Пытались, не раз! Всех раскрывали. Знаешь ли, никто не жаждал обучаться запретной магии и приносить себя в жертву во имя раскрытия Культа. А если обучались, то предпочитали в адептах и остаться, чтобы избежать казни.

Поэтому Велизара до сих пор и не поймали! Надзор никакие могущественные умения не считает оправданными. Идиоты… Позволь они нескольким шпионам их безнаказанно получить, давно бы Культ уничтожили. Поди, магическое равновесие не треснуло бы, раз адепты его за десятки лет не расшатали.

– Сомневаюсь, что на меня с порога вывалят тайные знания, – возразила я, поскольку не приведешь же аргумент, что терять мне уже нечего. – До обучения пока дойдет…

– Не дойдет! Потому что это ловушка.

Я бы так же подумала. Ивон вербует меня из-за показанных мною запретных чар, а без них его предложение действительно выглядит убийственно.

– Он мог меня в том же дворе убить или в переулке у трактира. Уверена, это не ловушка.

– Да неужели? – процедил Северин, подходя вплотную. – Чем это ты его впечатлила, что он решил с тобой не расставаться?

– Тебе виднее, – я вздернула подбородок, – впечатлила же чем-то…

Не договорила, его лицо оказалось к моему слишком близко. В глазах напротив прочелся принятый вызов, я выжидающе замерла.

– А ты дико непоследовательная, – обожгло дыханием из приоткрытых чужих губ. Или не таких чужих, учитывая вчерашнее… – Тебя же до смерти пугал Культ, от задания поначалу наотрез отказывалась. Врешь на каждом шагу нагло и безудержно. Где ты пропадала те месяцы после Пустошей? В западной Академии, куда якобы отправилась, тебя никто не видел.

Внешнее спокойствие я сохранила с трудом. До соседнего королевства с запросами добрался?!

– Пропадала по секретному поручению архимага Данаила, – промурлыкала я. – Спроси у него. Правда, вряд ли ответит. Положение не обязывает.

– А то он в курсе, где тебя носило! Его ты тоже так впечатлила, что отписывал в Ковен распоряжения задним числом?

Выдержка мне изменила. Зубы скрипнули друг о друга, ладони сжались в кулаки. И хорошо, иначе с них непременно сорвалось бы плетение, стирающее эту усмешку с его губ!

– Нет, однажды ты меня все же впечатлила, – произнес Северин тихо, наклоняясь ко мне еще ниже. – Надо освежить воспоминания.

Какие?.. Прежде чем сообразила что-либо, он резко отстранился, в мою сторону полетел импульс. Я среагировала плетением щита, отскочив на лавку. Защитным кружевом атакующую энергию поглотило не всю, лавка треснула пополам. Ах, вот о чем речь! Ладно… В конце концов, в тренировочном зале мы или где?

Удержав равновесие, я по движению его пальцев угадала следующее плетение. Вместе с обновленным щитом наколдовала рассеивание. Оно уничтожило хлынувшую на меня волну света, я ударила сонмом опаляющих искр. Ко мне рванули такие же, даже больше и мощнее. Половинки лавки подо мной обуглились, я спрыгнула на пол и сплела заклинание. Быстро, точно, на пределе возможностей. Сияющие вспышки устремились к Северину одна за другой, сбивая с него щит и надменное превосходство заодно. Вокруг него с моей подачи проявились нити, стремительно соединяясь в пульсирующие энергией клубки. Но он не замешкался. Отразив весь залп, мастерски отгородился плотной вязью энергии и сотворил на себе ярчайший, ослепительный купол. Ничего себе!..

Невольно зажмурилась… Глаза разлепила уже через секунду, купол метнулся ко мне, из него вынырнул Северин. Я выставила ладонь с заготовленным плетением, он ее перехватил, не дав взорвать клубки светом. Они потухли.

– Ошиблась, – усмехнулся мне в лицо, – близко подпустила.