Живой ты не вернешься. Книга 2

– Нет, и не увидел. Меня не допустили… Вообрази, какие эманации они источали. У целителей главной задачей было не допустить разговоров. Упаковали тела, запечатав магией, и отправили в столицу. Там выдали вердикт: Анелия погибла от приступа, а ее жрец от попыток откачать подопечную – влил столько силы, что они закончились. В процессе нахватался у нее губительной энергии, поэтому призвать его дух и допросить не получится. Мол, «болезнь» принцессы пришла к ожидаемому финалу, а в момент ее смерти метка уничтожилась, и мне напоследок прилетело.

– Стройная версия, – оценила я, – почему не поверил?

– По времени не сходится. Не могла она покинуть здание, мигом переместиться к озерам и спустя пару минут умереть. Мне сказали, что я посреди ночи напутал или проснулся не сразу. Как же… И придворный жрец не идиот потакать ее ночным капризам и организовывать побег на двоих, без целителей и охраны, используя свой второй ментальный дар на караульных. Да и не столь она ранимая натура была, чтобы сбегать без веских причин. Но… – Северин спрятал руки в карманы. – Я обязан был находиться рядом, а меня не было. Она с собой не взяла из-за того, что допустил эту ситуацию, и все вышло из-под контроля.

Допустил ситуацию?.. Ну да, негодяй какой, влюбил в себя бедную деву. Небось, думает, что смотрел как-то не так или улыбался.

– Знал наверняка одно: Анелия умерла не из-за приступа. Либо у нее имелся некий план и что-то не заладилось, либо ее выманили, похитили и убили. Я должен был разобраться, что случилось, раз уж допустил это. Ошибся в чем-то и не справился. Можешь считать, что долг.

– Ну, разобрался со своим долгом? – усмехнулась я. – Искал убийцу и нашел.

– Я это иначе представлял. – Северин изогнул губы в ответной усмешке. Шумно выдохнул и, отлепившись от стены, вышел из тени. – Сейчас многое ясно. Тот скандал в ее покоях был лишь способом отвязаться от меня на вечер. Не буду отрицать: я хотел, чтобы Анелия выиграла эту битву за саму себя и исцелилась… Но не таким образом. – Мне достался осторожный, но прямой взгляд. – Да и она все равно проиграла. Сделала неверный выбор.

Я закусила губу. Да уж… Ему Анелия больше крови попортила, чем мне. У меня было пять минут несостоявшегося ритуала, а у Северина – целый год вот этого всего. Может, теперь я его обниму, а он поплачет?

Вслух спросила другое:

– Как уничтожение метки вырубает ее создателя?

– Ты бы никак не смогла, – Северин прищурился, – с тех пор я их ставлю гораздо лучше, и откат мне прилетает минимальный.

Но ощутимый и наверняка болезненный. Вот что значило его «сонастройка оборвалась», когда я переключила свет на тьму…

– Да тебя попробуй выруби! – Я снова ощутила укол совести за недавние попытки. Нехорошо вышло, и чужому имуществу ущерб. – Кстати, насчет амбара, который мы развалили…

– Мы? – Его бровь насмешливо изогнулась. – Завтра утром распоряжусь, к владельцам заедут с компенсацией. Отстроят новый, крепче прежнего. Того гляди им понравится, и будут регулярно приглашать устроить погром.

– Разоришься, – фыркнула я. – Повторять погром не собираюсь.

– Я понял, почему ты воспринимала меня в штыки с самого начала, – растерял он ехидные нотки и бросил укоризненно: – Поверила в слухи.

– Всегда верю, – вздернула я подбородок, – в худшее. Потому до сих пор жива.

– Мое предложение по твоей защите по-прежнему в силе.

Я дернула плечом, не зная, как реагировать и уж тем более что отвечать. Северин испытующе склонил голову набок, будто ждал моего решения. Но вместо этого сказал:

– Иди отдыхай. У тебя был тяжелый день. Можешь остаться у меня, я переночую в гостиной.

– А чего так скромно? – цокнула я языком.

– Если тебя не устраивает кровать, – протянул он с нескромной усмешкой, – могу предложить замечательный стол.

Хм… Письменный, не иначе. Пока я придумывала достойный ответ, его томный взгляд сменился откровенно лукавым, в глазах заплясали отблески пламени. Я хмыкнула и, попрощавшись, пошла к себе. В конце концов, у Северина тоже был тяжелый день.

Глава 11

В окно лился утренний свет, падал на кровать, разрезая косыми лучами разложенные передо мной листы. Две схемы хитрых узоров из спиралевидных загогулин. Первую зарисовал Герман с раздающего проклятия ошейника, вторую – я, помня, как выглядело краденое ожерелье Смилы. Сходство в них прослеживалось, многие линии-изгибы повторялись и там, и там, сочетаясь чуть иначе или располагаясь в другом порядке. Возникало ощущение, что до тебя пытаются донести одно и то же в двух разных письмах, просто разными словами. Но о чем все-таки идет речь – загадка.