Живой ты не вернешься. Книга 2

Я последовала за стражами – в том же темпе, в каком шла сюда. Меня не торопили, даже спросили, как мое самочувствие. Поделилась, что паршиво, они посочувствовали, но желания его высочества, естественно, были в приоритете. За воротами императорского крыла мы свернули в противоположном от приемного зала направлении. Обошли щедро освещенный фонарями сад с другой стороны, миновали широкую аллею и роскошную арку, украшенную лепниной. Раньше я здесь не бывала, да и народа вокруг особо не наблюдалось. Парочка слуг и садовников, не более. Действительно приватная территория.

Путь вывел к ступеням мраморного крыльца и огромным дверям с рельефным орнаментом. За ними был холл со столь высоким потолком, будто в этой трехэтажной на вид постройке был лишь один этаж. Стражи обоюдными кивками указали на приоткрытый дверной проем по центру. Не пойдут со мной, что неудивительно. Я отчеканила звучные шаги по полу, лишенному ковров, и вошла в просторный зал – ослепительно белый, как первый снег в северном королевстве. Окна с воздушными занавесками, изящный подсвечник в форме раскидистого дерева, ветви которого увенчаны горящими свечами. Белоснежный стол, такие же кресла и диван. На нем сидел тот, кто меня ждал, я обескураженно моргнула и встретилась с пронзительным недружелюбным взглядом. Его высочество Давид. Ну да… Принц. Стражи не уточнили, какой именно! И зачем я ему?.. Сомневаюсь, что собирается высказаться насчет моего неприличного обжимания с Германом на балконе.

Я поклонилась, продолжая недоумевать.

– Вот и она, – произнес наследник Империи.

Точно не мне, хоть ничьего присутствия больше не ощущалось. Я повернула голову туда, куда он бросил эти слова. Охватил ужас, сковало оцепенением – от макушки до пят, настолько глубоким, что ни с места сдвинуться, ни шелохнуться. Воздух в легких кончился, а вдохнуть не вышло. Одетый под стать сегодняшним гостям Велизар постучал пальцами по подоконнику, словно пробуя его на прочность, и подтвердил:

– Она.

Глава 17

Секунда ступора, другая, третья. Я моргнула, ничего не изменилось. Тот же зал. Старший принц на диване. И он – мой оживший кошмар, в нескольких жалких десятках футов. Отмерев, я быстро попятилась назад. Энергия тотчас зазвенела, сгустилась. Ударной волной откинуло прочь от двери, в угол. Больно приложившись об стену плечом, я успела развернуться лицом к противнику – прежде, чем он завершил сковывающий пасс. Зато расстояние между нами теперь было побольше… Единственный плюс.

Как Велизар сюда попал?! Во дворец, посреди императорского приема, на аудиенцию к старшему принцу. Не верилось, что все это по-настоящему! Но шевельнуться не получалось, разило безысходностью, жуткой и неотвратимой. Стражи уже ушли – не дозовешься… Защитный барьер не реагировал, Давид наблюдал за мной со снисходительным презрением. Его высочество вообще в курсе, что с ним основатель Культа?.. Или они в сговоре?

– Я обещал, – принц ухмыльнулся, – что скоро увидимся.

В желудок опустился колючий ком. Про «скоро увидимся» мне говорил Юстин! Что он наколдовал перед смертью?! Давид под контролем его духа?..

– Не забивай голову. – Он встал с дивана и зло сощурился: – Тебе все-таки стоило умереть в склепе и не мучиться.

– Оставь нас, – велел Велизар абсолютно не тем тоном, каким разговаривают с будущим правителем.

Я стиснула зубы, осознав наконец: вот она, наша встреча. А я без сил! Есть способ их вернуть – высокой ценой и ненадолго. Только какое мне дело до отката, когда я рискую до него не дожить?

Давид – или уже не совсем он – прошел к дверям, до которых я добраться так и не сумела. Распахнул створки и, смерив меня на прощанье мстительным взглядом, удалился. Попытка сконцентрироваться обошлась дорого, накатила дикая слабость. Но целительский браслет я активировала! Он обжег кожу, прокатив по телу волну жара. Вдох, выдох. Прилив энергии, стремительно нарастающий.

Велизар прошел от окна к креслу. Скинул на него расшитый драгоценными камнями камзол, закатал рукава шелковой рубашки, обнажив до локтя крепкие жилистые руки. Ни на мощных запястьях, ни в расстегнутом вороте артефактов видно не было.

– Устроила же ты проблем, – отчеканил он по слову. – Довольна собой?

– Да. – Губы тронула кривая улыбка.

И это ему еще неизвестно, что я ожерелье Смилы умыкнула!

Силы возвращались, но я не спешила разрывать сковывающее плетение. Рано. Необходимо все просчитать. Чтобы ни одного лишнего движения. Разделял нас чуть ли не весь зал, увы, не кажущийся больше просторным.

– Так и будешь стоять? – последовал вопрос, от которого колючий ком внутри сжался туже. – Или восстановительный артефакт не подействовал?