Животная страсть

Только сейчас Гаральд обратил внимание на помощника, который тоже сделал два шага вперед. В руках у него был небольшой поднос, на котором лежала пурпурная подушечка с золотым орденом почетного командора. Регалия не самая статусная, но очень редкая. Награждение всегда происходило в приватной форме, без оваций и публики. А последующее ношение не подразумевало вопросов, за какие заслуги было получено имперское золото на синей ленте.

Император нарочито медленно, чтобы хоть как-то компенсировать отсутствие должной атмосферы, приколол орден к белому парадному кителю лорда.

— Надеюсь, что ваши таланты и опыт позволят нам продуктивно работать еще долгие годы.

— Благодарю, ваше величество, — Гаральд снова поклонился, как это полагается при церемонии принятия награды. И в душе искренне понадеялся, что сделал все правильно. Опыта получения имперских орденов у него еще не было.

— Как обстановка в департаменте после этого случая? — закончив с формальностями, император переместился за стол и тяжело опустился в кресло.

— Поскольку детали дела не раскрывались, — осторожно сообщил Гаральд, — Точной информации у людей нет, и слухи ходят самые разные. Официально причины ареста леди Харпер, насколько я помню, не объявляли.

— Если вас спросят, — Тагир задумчиво потеребил пальцами медальон в виде солнца. — Сошлитесь на махинации с личными активами. Естественно, не раскрывая деталей. А то найдутся умельцы, которые захотят повторить этот странный эксперимент, надеясь на аппаратную слепоту власти.

— В ближайшее время вряд ли кто-то решится, — осмелился возразить Гаральд, понимая, что стоит использовать момент правильно. — Пока все напуганы случившимся. Думаю, остальные будут крайне аккуратны. По крайней мере, в обозримом будущем.

Ему оставалось только молиться пресветлым богам, чтобы император не решил отдать приказ своим псам повторить «эксперимент» с тотальной проверкой чистоты сделок, проводимых высшими семьями империи.

Триединая империя, Альварские горы

Частные лаборатории лорда де Зирта, аналитический блок

Виктор сидел в своем кабинете. Мантикора увязалась за ним и принципиально не пожелала покидать. Пришлось позвонить Люциусу и задать странный вопрос: можно ли прийти на работу с не-собакой. Магистр в ответ только посетовал, что опять носится по столице и не может лично посмотреть на такую редкую тварюшку, но к вечеру обещал снова быть в горах. И обязательно наведаться в гости. И да, с собой, конечно, можно. Выгуливаться в саду она может самостоятельно, не убежит и не потеряется.

Теперь не-собака сидела возле ног лорда Коннора и помогала разбирать дело школьников. В котором было все больше странностей.

Например, девушка Рахель, о которой упомянул следователь. Оказывается, была давно и безнадежно влюблена в Луга. По ее эмоциональному фону это считывалось на раз-два. А парень то ли по природной скромности, то ли по другим причинам не обращал на нее никакого внимания. Поэтому после случившегося она попыталась рассказать о том, что предшествовало ужасающей истории с огнеметом, но ее никто не стал слушать. Точнее, следователь начал было спрашивать, но «столичный мужик» грубо прервал их разговор, унизил и отправил домой.

Виктору стоило больших усилий разговорить девушку. Как ни странно, та среагировала именно на «собачку», которая взялась ластиться и умильно поскуливать. Напряженный эмоциональный фон, исходивший от Рахель, буквально за несколько минут выровнялся. И она начала рассказывать.

Что перед последним уроком те самые мальчишки, которых впоследствии нашли сильно обугленными, жестоко поиграли с заучкой. Облили маслом пол и запустили парнишку головой в стену.

На уроке тот явно скверно себя чувствовал. Что понятно, после такого-то «заезда», но учительница (та самая, новенькая!) не только не отпустила его с уроков, но и прилюдно высмеяла.

— Его ударили головой об стену, — Виктор не заметил, как начал не просто размышлять вслух, а разговаривать со своей новой коллегой. А та смотрела умными глазами и очень внимательно слушала. — Ему было больно. Очень больно. И за обезболивающими он пошел к медсестре. Которая тоже удивительным образом пропала. Ты случайно не знаешь, куда? Нет? А жаль, я бы с ней обстоятельно поговорил…

После посещения медпункта Луг оказался в кабинете у директора — нашелся свидетель, который видел, как он туда заходил. Но директора уже не спросишь, он как раз в числе погибших. Затем дети, отправлявшиеся на экскурсию, видели, как мальчик был наказан и отправлен жечь траву. К этому моменту в школе остались еще несколько «дежурных», которых тоже не взяли в поездку.

Плюс любопытная компашка из восьми отморозков. Трое убили других пятерых и оставили прямо на месте. Зная, что огонь скроет все следы.