Животная страсть

А дальше — еще одна случайность. После нападения Виктор планировал вдумчиво поговорить с троицей. Но не вышло — буквально через минуту в глухом проулке появился дежурный патруль. Не во время короткой драки, не в тот момент, когда лорд Коннор сооружал инсталляцию из двух организмов. А сразу, как только вся троица была обезврежена, но вопросов задать еще никто не успел. Вот так внезапно.

Виктор, как полагается, передал их в руки правосудия. Естественно, никто не разрешил ему вести допрос. Пришлось позвонить де Зирту и попросить организовать официальный запрос, как потребовало начальство местной охранки. Уже утром разрешительные документы, подписанные лично начальником департамента, прислали факсом. Только так вышло, что допрашивать было некого. Все трое вечером отравились несвежей едой в тюремной камере. До смерти. Утром их нашли уже остывшими.

Кто-то очень, очень старательно мешал лорду Коннору раскапывать это дело. Основательно так мешал.

Луг был одаренным, причем, дар у него был довольно странный для полукровки. И об этом не знал никто, кроме наблюдательного Найджела. Или кто-то все же знал, но тоже делал вид, что ничего не происходит?

По невыясненным причинам в здании школы, из которой ну очень уж своевременно эвакуировали почти всех детей — оказался, а потом сгорел дотла — весь Иргейский архив с данными за последние тридцать лет.

И, наконец, тело юноши очень скоропалительно затребовали из морга. Так быстро и так основательно, что не в меру любопытный патологоанатом подсунул им другой обугленный труп. А этот решил вдумчиво изучить. И обнаружил под кожей грудины нефритовый композит. Артефакт, способный скрыть истинный дар.

— Как любопытно, — Виктор снова посмотрел на Мантикору. — Каждое обстоятельство по отдельности можно считать обыденным. Но все вместе? Не слишком ли много случайностей в одном месте? Если только это место не обладает магической способностью притягивать неприятности.

— Бу, — сообщила не-собака.

— Кто этот композит ставил, я тоже знаю. Не то чтобы много было в империи умельцев-артефакторов такого уровня. И все это я выясняю благодаря наблюдению и интуиции… Положительно, на гражданке удобно. Следствие идет куда бодрее, если на тебе нет лишней бюрократической нагрузки.

— Бу.

Триединая империя, Джалан

Район Хеске, частный поселок

Лейла судорожно набирала номер Сафиры. Абонент уже второй день был недоступен. Ойген даже не пытался объяснить своей невесте, что такое случается. Точнее, решил, что одной злобной истерики ему на сегодня хватит.

По телевизору в очередной раз показывали криминальную хронику, в которую Лейла буквально вцепилась глазами, ожидая услышать новые подробности.

Но их не было. Снова только фото распростертого девичьего тела. Длинные рыжие волосы, разметавшиеся по грунту. Страшные раны. Изуродованное, располосованное лицо.

И красивая женщина-полукровка, которая сдержанным холодным голосом поясняла журналисту свою точку зрения:

— Наши представления — это, прежде всего, шоу. Перфоманс. Да, мы регулярно привлекаем к работе студентов Академии Искусств. Но, прежде всего, мы соблюдаем правила безопасности. Важно понимать разницу между тем, когда человека бьют на сцене или на экране — или когда то же самое делают в жизни. Это совершенно разные вещи, работа артистов и… обычное насилие.

— А вам не приходило в голову, что это мог быть один из ваших клиентов? — подначил журналист.

— Сразу видно, что вы не понимаете, о чем говорите, — вздохнула полукровка. — Наши клиенты никогда такого не сделают. По целому ряду причин. Во-первых, им не свойственна подобная жестокость. Во-вторых, у нас жесткий психологический контроль членства. А в-третьих, я уверена, что убийство девушки вообще никак не связано с работой в нашем клубе.

Лейла выругалась отборным матом. И тут телефон все-таки зазвонил.

— Сафира!!! Ты с ума сошла, так пропадать? И Арина тоже не отвечает!

— Ты чего? — растерялась девушка. — Мы с ней и были в горах. Пока доехала… ты же знаешь, в порталах связь не работает.

— Боже, я за тебя так волновалась! Нашла время отключаться!

— Да что случилось-то?

— Новости видела?

— Какие новости, я только прилетела.

— Девушку убили. Из вашей академии, — Лейла разволновалась и начала говорить односложно и повторяться. — Вылитая ты. Рыжая. Студентка из Академии. А ты еще трубку не берешь!

— Ну меня-то в новостях не покажут. И вообще, со мной все нормально. Ты где?

— У Ойгена.

— Я сейчас приеду. Увидишь меня лично, и можешь даже пощупать. Убедиться, что я живая и невредимая, и у меня все хорошо. Не переживай. Скоро буду, ставь чайник.

Ойген молча обнял Лейлу за шею.

— Нашлась?

— Нашлась. Вот лично убью — и не буду больше мучиться.

Глава 8

Триединая империя, Джалан

Район Хеске, Дом журналистики