Животная страсть

— Маркус? — Сандро бросил на стол нож. Мария вздрогнула. — Я не ослышался? Через три недели парад планет. Ты приезжаешь сюда — а она там? С Маркусом, который с этим просто не справится?

— Он друид. К тому же, у нее с лордом Райвеном, похоже, все серьезно. Настолько, что я оказался лишним. Так что, полагаю, он вместе с Маркусом сможет о ней позаботиться. И было бы неплохо, чтобы он вообще осознал, с кем связался.

— А ты уверен, что после этого осознания он вообще в живых останется? — Сандро встал, в его глазах полыхало бирюзовое пламя.

— Ну, если не останется, значит, он ей не подходит, — Драган пожал плечами.

— Тебе было дано довольно простое задание, — Сандро сделал два шага вперед и теперь находился в крайне опасной близости от молодого человека. — Одно-единственное задание. Быть рядом с Лори! Ради ее безопасности!

— Я помню, — Драган выдержал этот взгляд. — Но с точки зрения безопасности, как бы абсурдно это ни звучало, мое отсутствие куда важнее. И намного опасней будет, если я продолжу крутиться где-то рядом.

Мария Маоджаджа тоже встала со стула и уперла руки в бока. Она как раз поняла все быстрее, чем ее муж.

— Драган. Во что еще вы с ней ввязались?

— Немного помогли одному хорошему человеку. Просто в этот раз все пошло слегка не по плану.

— Просто? Не по плану?

— Мы разберемся. Нет повода беспокоиться. Но мне действительно не стоит появляться рядом с ней. Мне нужно отсидеться в спокойном месте.

— Отсидеться? — Сандро толкнул Драгана в плечо и направился в сторону двери. — Я, пожалуй, тоже пойду, отсижусь. У себя в кабинете. А что касается тебя, то я тебе запрещаю появляться здесь без Лори. В следующий раз приедешь только вместе с ней. А до этого времени исчезни.

Дверь грохнула. Драган тихо, но зло выругался.

— Не переживай, — Мария взяла его за руку. — Остынет — успокоится.

— Он? Остынет? — скривился Драган. — После смерти. В могиле. Но это не точно.

— Ты прекрасно знаешь его характер.

— И потом он еще удивляется, почему Лори не хочет здесь появляться. Надо же, совершенно беспричинно!

— Драган…

— Надеюсь, до вечера он потерпит мое присутствие? Пока я соберу вещи.

* * *

Темно-синий внедорожник грелся во дворе особняка. Мария пыталась хоть на несколько секунд отсрочить неизбежный момент. И крепко обнимала Драгана, зная, что вряд ли скоро его увидит. Потому что Лори, как и ее отец, была крайне своенравной. И сложно было сказать, у кого из них двоих характер был хуже…

— Береги себя, хорошо? — она с трудом заставила себя разомкнуть объятья. — И будь осторожен.

— Я всегда осторожен, ты же знаешь, — Драган поцеловал ее в лоб. И краем глаза заметил, как Сандро, отодвинув занавеску, смотрит на них в окно.

— Увидишь Лори, скажи ей, что мы ее любим. И тебя мы тоже любим. Просто…

— Мы же халахинцы, дикие люди. Ты это хотела сказать? Не скучайте тут без нас.

— Да тут и не соскучишься…

Айена, архипелаг Хази

Остров Мале

Миксам и Грин обменялись прощальными рукопожатиями и расстались в аэропорту. Дальше каждый из них ехал в свой отель. Возможно, на гигантском острове развлечений они и встретятся — чуть позже. А может и нет.

Путешествие было долгим, утомительным, поэтому хоть какая-то компания и разговор на общие темы можно было признать ценным дополнением, но сейчас ни одному из них болтать больше не хотелось. И обмениваться контактами со случайным попутчиком не было никакого смысла.

В аэропорту жара еще не ощущалась: композитные материалы успешно отражали беспощадную энергию. Но пройдет каких-то полчаса, и придется смириться с тем, что придется выйти на солнце, чтобы дойти до парковки, где ждал заказанный автомобиль. Миксам это понимал, мысленно готовился и… оказался все равно не готов.

Как и предупреждал Грин, обычный зной южной части империи покажется курортом. Жара была плотной, густой, похожей на кисельное варево, какое он пробовал когда-то в очередной экзотической стране. И в этом кошмаре ему предстояло пробыть четыре недели…

Впрочем, лучше уж так, чем пережить парад планет на территории империи — и в очередной раз рискнуть. В прошлый раз ему только чудом удалось избежать карателей. Они были слишком заняты другими. Миксаму просто повезло: каждые семьдесят два часа ментальные карты обновились, и его образ из поля поиска попросту исчез, сменившись другими. Как минимум, в ближайшие семь лет можно было ничего не опасаться. А в этот раз профессор заблаговременно организовал себе командировку. Настолько заблаговременно, чтобы не вызвать подозрений у социальной службы, куда это вы направляетесь перед самым кризисом? Не провериться ли вам для начала на метеочувствительность? И теперь в империи он окажется буквально через день после того, как закончится… шторм.

Расплата в виде удушающей жары уже не казалась такой страшной. Зато другое казалось: будто зеленоватый Найят висит особенно близко, а солнце раскаляет его так, что можно услышать шипение кипящей лавы. Или это шелест кожистых пальмовых листьев?