Животная страсть

— Что удивительно для военного, — усмехнулся монарх. Но именно за это он и ценил главнокомандующего имперской разведки. За умение обходиться «без трупов» и действовать «превентивно», предугадывая действия противников. Друидский инстинкт, помноженный на гениальный стратегический ум генерала, позволял решать любые конфликтные ситуации почти всегда бескровно. Поэтому его предложения и аргументы, даже самые странные, Тагир принимал во внимание.

— Мои люди докладывают, что основной источник экономической целесообразности архипелага в последнее время приходит в негодность. Популяция фурри стремительно уменьшается, — Стентор пропустил мимо ушей шпильку императора и продолжил объяснять свою позицию. — В неволе, как выяснилось, они плохо размножаются. Спрос на «шкуры» превышает предложение. Цены взвинтили, но желающих не сдерживать свои пороки меньше не становится. Поэтому скоро на «Острове фантазий» просто не останется живых зверушек.

— Вы переживаете за судьбы зверолюдей, генерал? — Тагир приподнял брови.

— В тот момент, когда Остров Фантазий закроется, а это произойдет неизбежно и очень скоро, земля может стать хорошей военной базой. Для того же Конгломерата. Или для нас, если мы предложим эту сделку первыми. И обезопасим себя вплоть до Изварского пролива.

— Откуда информация? — нахмурился император.

— Мои бывшие студенты есть не только в армии, но и в других государственных учреждениях, — поморщился Стентор, которому пришлось фактически объяснять прописные истины. — Например, в дипломатическом корпусе. Или в экономическом департаменте. У нас максимум год до того, как в архипелаг вцепятся мертвой хваткой. И придется действовать силой.

— А вы как предлагаете его взять?

— Купить, — отрезал генерал. — И это тоже экономически обосновано.

— Поясните, — потребовал император.

— Горное топливо половина Конгломерата у нас не покупает. По крайней мере, напрямую. Но так удивительно получается, что зловредная имперская жижа по дороге на споты превращается в абсолютно чистую и свободную ниратскую. А Нират закрывает наши контракты, чтобы мы не гоняли свои танкеры за тридевять земель. Мы можем использовать архипелаг как свободную экономическую зону для прямой торговли. Сделаем из него вообще свободное государство. Полностью подконтрольное империи. И я бы рассмотрел инициативу семьи Коннор по развитию торговли композитными материалами. На них довольно большой спрос уже сейчас.

— Мы не можем, — император позволил себе тяжелый вздох. — Изварский пролив… Мы не имеем права вмешиваться силой.

— Мы — не имеем. Но кто сказал, что это не может сделать частная военная компания?

— А где частная военная компания возьмет людей? Кто оплатит непомерные страховые депозиты?

— Решим. Мы исходим из геополитических интересов империи. И в этих интересах приобрести остров Мале. А мелкую задачу по освобождению рассадника порока мои люди вполне способны решить. Ради безопасности империи. И ее экономического процветания. Разберемся на месте по факту.

— Что сейчас на острове?

— Ничего важного, кроме парка развлечений.

— Вооружение?

— Мои люди проверяют.

— Соседние острова?

— Тоже. Через месяц будут готовы оба отчета, — генерал встал.

— Это все? — удивился император.

— Да, ваше величество. Доклад должен быть как тост. Короток и емок. Факты я изложил, остальное в моем сегодняшнем отчете.

Триединая империя, Джалан

Район Хеске, Дом журналистики, редакция журнала «Дива»

Гаральду разрешили «развлекаться» с забракованными эскизами. Он и развлекался, стянув из стола пачку цветных карандашей, маркеры и планшет. Его вполне устраивала детская игра «раскрась девушку в модных кружевах». А так как девушек было много, времени тоже, то творческому процессу ничто не мешало. До тех пор, пока Лори и ее оппонент не перешли на крик.

— Вообще-то, я главный модный эксперт Лангардии, а не хрен с горы! — завопил постановщик. Тощий, расхристанный, тонкоусый и очень дерганный.

— Спорное утверждение, — хмыкнула Лори. И Гаральд постарался не заржать, потому что шутку он тоже оценил. Лангардия была горной страной.

— Я выводил на подиум саму Ранию Антуан!

— Серьезное достижение, — Лори и Гаральд переглянулись. — Прямо веха в истории человечества. А кто это?

— Королева красоты! — рявкнул тонкоусый и картинно заломил руки. — Я вообще не знаю, о чем с вами разговаривать после этого!

— Это заметно, — Лори потянулась за сигаретами.

— Вы вообще не понимаете, что такое перфоманс? Представление! Шоу!

— Ой, только в шкафу не вешайся, — в тонких пальцах халахинки сверкнула декорированная стразами зажигалка.

— Мне какая-то дикарка будет диктовать условия? — взорвался постановщик. — Вы с лошади давно слезли?

— Недавно. Теперь у меня под задницей целый табун, — невозмутимо сообщила Лори и придвинула поближе автомобильный брелок, стилизованный под вставшего на дыбы жеребца. Эксперт сглотнул от зависти. Позволить себе дорогущую гоночную машину он не мог при всех своих заслугах.