Животные, приметы и предрассудки

У христиан громом и молниями ведал пророк Илья-громовержец, разъезжавший по небу на тройке лихих коней, запряженных в огненную колесницу. При этом раздавался гром и блистали молнии. До введения христианства у восточных славян громом и молнией ведал бог Перун, которому поклонялись еще киевские князья Олег и Святослав. В латышских народных сказаниях Перун (по-латышски Перкун) изображался могучим громовержцем, мчавшимся по небу на девяти конях, с ним девять сыновей — трое гремят, трое разят, трое мечут молнии.

Как видим, у различных народов боги и святые не обходились без коней. Впрочем, случалось, что кони помогали и ниспровергать богов. Так было не только в мифах, но и в подлинной жизни. После принятия христианства киевский князь Владимир повелел опрокинуть деревянных идолов, которым веками поклонялись киевляне, изрубить и сжечь их. Истукан Перуна, стоявший на высоком холме за княжеским теремом, был сначала повержен на землю, а затем, как рассказывает летописец, по приказу князя его привязали к хвосту коня, стащили к Днепру и бросили в воду.

В старину на Руси было принято свершать кое-какие дела, связанные с лошадьми, с помощью святого Николая-чудотворца. Тем более что у крестьян он считался покровителем земледелия. Вот ему и молились и просили помочь в осуществлении задуманного. Украинский поэт прошлого столетия Степан Руданский отразил такую просьбу в одном из своих стихотворений. Увидев в поле лошадь, человек решил ее украсть. Дело рискованное, нужна помощь. И вор вытаскивает из-за пазухи Николая и обращается к нему с просьбой:

Никола, утеха!

Помоги украсть лошадь — верхом

будешь ехать.

Взывал к святому Николаю и монах, о котором рассказывал Л. Н. Толстой, большой знаток и любитель верховой езды. Однажды он лукаво спросил у В. А. Лебрена, служившего у него секретарем:

— Вы знаете, как католический монах садился на лошадь?

— Нет, — ответил Лебрен.

Монах подошел к лошади и, подняв глаза к небу, прошептал: «Святой Николай, помоги мне!» Прыгнул… и недопрыгнул. Во второй раз он воскликнул: «Пресвятая Мария, помоги мне!» Прыгнул и… недопрыгнул. В третий раз он набрался воздуху и громко крикнул: «Иисусе, сыне божий, помоги мне!» Прыгнул, но опять недопрыгнул. Тогда раздраженный, он отошел для разбега на несколько шагов и во всю мочь крикнул: «Все святые, помогите мне!» Разбежался и… перемахнув через лошадь, растянулся в пыли. Взбешенный, он вскочил на ноги и, потрясая кулаком небу, закричал: «Да не все же разом!..»

Использование лошадей на различных работах требует внимательного отношения к сохранению их копыт. Для предупреждения сильного стирания и повреждения копыт, а также от скольжения в зимнее время лошадей принято подковывать. Древние римляне надевали на ноги своих лошадей кожаные ботинки с железными каблуками. Позже, примерно с шестого до третьего века до нашей эры, римляне ввели настоящую ковку лошадей на подковы, прибиваемые гвоздями. Существует предание, что на конюшнях римского императора Нерона содержалось несколько тысяч лошадей, которые были подкованы на серебряные подковы. А супруга императора приказала отлить для своих любимых коней даже золотые подковы. После распада Римской империи подковы были забыты. И лишь в десятом веке они вновь появились в странах Европы.

Профессия сельского кузнеца-коваля не только очень нужная, но и по-своему интересная. В ранние первые школьные годы мы, сельские мальчишки с Киевщины, всегда любили навещать кузницу и наблюдать, как кузнец из куска раскаленного красного железа сотворяет различные полезные вещи и подковы. За это мы охотно раздували мехом огонь в его горне. Особенно интересно было смотреть, как коваль подковывает лошадей: ловко снимает старую стертую подкову, расчищает копыто, по мерке делает новые подковы и прибивает их специальными гвоздями-ухналями. С того времени запомнилось еще что-то вроде украинской скороговорки, в которой все слова начинаются с буквы К:

Коваль коня кует.
Конь коваля копытом.
Коваль коня кулаком.

Вера в своих помощников и друзей лошадей постепенно породила и многие поверья об их необычных способностях помогать своим хозяевам. В прошлые века люди считали, что лошади могут отпугивать злых духов. И не только живые лошади, но даже их черепа, которые укрепляли над входной дверью или на крыше домов.

Полковник ветеринарной службы, доцент Московской ветеринарной академии Ф. М. Орлов рассказал мне, как ему в годы гражданской и Великой Отечественной войн пришлось пройти по разным дорогам Украины и Белоруссии, побывать во многих селах. И то в одном месте, то в другом он не раз замечал, что у домов на плетнях висели выбеленные солнцем, ветрами и дождями лошадиные черепа.

— Для чего это вы их вывесили? — спрашивал у хозяев.

— Да обычай у нас такой, еще с деда-прадеда, — отвечал хозяин или хозяйка. — Ну а если по правде, то это для отгона нечистой силы, чертей от дома.