Черт побери, до чего странно он себя ведет. Словно ребенок, думал Эндрю, отъезжая. Как будто бы он виноват в том, что произошло сегодня вечером! Что за странный человек! Конечно, трудно сомневаться в его честности, но, право же, порой он ведет себя чудно. Не терпит никаких возражений. В любом споре последнее слово, видите ли, должно остаться за ним. Нет, пожалуй, это не совсем так… Ну, хватит об этом. Теперь к Мириам. Горячая ванна — и в постель. У него немного кружилась голова от вина и сигарет. Хоть бы Кеннета не было дома. Не хватало еще скандала после такого дня. Он медленно ехал вдоль Найл-стрит и очень обрадовался, когда увидел свет в гостиной. Наверно, Мириам ждет его. Он громко постучал в дверь и, ожидая, пока она откроет ему, закурил сигарету.
— Хелло! — Это был Кеннет. Эндрю на мгновение растерялся. Кеннет в упор смотрел на него слегка покрасневшими глазами.
— Добрый вечер, — запинаясь, проговорил Эндрю. — Мириам дома?
— Еще не вернулась, но предупредила, что ты придешь, и велела подождать. Входи.
Тон Кеннета был достаточно радушным, и это еще более смутило Эндрю. Он в нерешительности остановился на пороге.
— Когда она вернется?
— Теперь уже с минуты на минуту. Проходи и подожди ее.
— Хорошо, — сказал Эндрю после некоторого колебания.
Любезность зятя показалась ему подозрительной. Просто не похоже на Кеннета.
— Проходи к нам в гостиную, там и подождешь ее.
— К нам?
В гостиной Эндрю ждала еще одна неожиданность — он увидел за столом Джеймса. На подносе стояли две распечатанные бутылки бренди и бутылки джина.
— Садись.
Эндрю неловко сел, не зная, о чем говорить. Кеннет, очевидно, был в хорошем настроении.
— Джеймса ты, надеюсь, знаешь?
Эндрю чуть заметно улыбнулся.
— Мы с ним встречались, — холодно сказал Джеймс.
— Я хочу, чтобы ты чувствовал себя как дома. Что было, то было. Кто прошлое помянет, тому глаз вон.
— Хорошо.
— Я бы предпочел, чтобы мы забыли прошлое, — добавил Кеннет добродушно.
— Я тоже.
— Выпей, — предложил Джеймс.
— Благодарю. С вашего позволения, я откажусь.
— Ну, не упрямься. Ведь мы все приятели, — настаивал Кеннет.
— Я предпочел бы не пить.
— Ну, маленькую.
— Хорошо, я выпью маленькую.
— Подожди, я достану чистую рюмку.
Чуть покачиваясь, Кеннет пошел в кухню, а Джеймс, не глядя на Эндрю, поигрывал бокалом с бренди. Только бы пришла Мириам! У него не было никакого желания сидеть и пить с этими двумя, какими бы дружелюбными они ни казались. Появился Кеннет, на ходу вытирая бокал.
— Бренди или джин?
— Джин, пожалуйста.
— А тонизирующего подбавить?
— Да, и побольше!
— Скажешь, когда хватит, — оказал Кеннет и стал наливать.
— Достаточно.
Дальше все произошло так стремительно, что Эндрю не успел даже опомниться. Кеннет плеснул ему в глаза джин, ослепив на время. Когда он попытался вытереть глаза, в челюсть ему ударил кулак. Эндрю повалился на пол, уцепившись за ножку стула при падении. Кеннет нагнулся над ним.
— Проклятый черномазый ублюдок! Больше ты не будешь нарушать покой в моем доме.
Преодолевая боль, Эндрю попробовал открыть глаза. В этот момент на голову ему обрушился тяжелый башмак. Он не знал точно, кто его ударил. Удары и пинки сыпались со всех сторон. Он изо всех сил старался встать на ноги, тупая боль пронизывала все его тело.
— Подговорил мою проклятую жену уйти из дома и еще смеешь сюда являться!
Эндрю съежился от удара, который Кеннет нанес ему прямо в живот. Превозмогая боль, он все-таки сумел, держась за ножку стола, приподняться. Напрягая остаток сил, он опрокинул стол. Бокалы и бутылки разлетелись вдребезги. Кеннет схватил его за пиджак. Эндрю рванулся назад, и пиджак лопнул по швам. Кеннет ринулся на него, и вскоре они уже катались среди осколков стекла. Наконец Эндрю вскочил на ноги и бросился к двери. Он крутил ручку, казалось, целую вечность, прежде чем дверь открылась и ему удалось вырваться в сад. Он мчался по дорожке, Кеннет преследовал его по пятам. Подбежав к калитке, Эндрю не стал возиться с запором, а перемахнул через верх. Джеймс пытался удержать Кеннета.
— Черномазый ублюдок! — вдогонку Эндрю вопил Кеннет. — Из-за тебя ушла моя жена. Попробуй только еще явиться, я выпущу тебе кишки.
Он размахивал разбитой бутылкой, которую держал в израненной руке.
— Убирайся! — кричал Джеймс Эндрю. — Не суй больше сюда свою поганую морду, иначе получишь по заслугам!
Эндрю бегом добрался до машины. Все тело у него ныло, одежда была залита кровью. Глаза жгло, и он щурился, пытаясь отыскать замок в дверце. Немедленно к Руфи. Немедленно к Руфи, стучало у него в висках, немедленно к Руфи. Подальше от людей. Подальше от людей. Немедленно к Руфи. Он влез в машину и завел мотор. Тело разламывалось от боли. Он смутно видел, как Кеннет пытается открыть калитку, а Джеймс не пускает его. Эндрю думал об одном — как бы поскорее добраться до Руфи. Немедленно к Руфи. Как можно быстрее к Руфи. Прочь от людей. Немедленно к Руфи.
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ