Живущий Правдой

– Что произошло? – кинулись все к охотнику.

– Беда, – выдавил он из груди сквозь частое дыхание. – Лагерь хеттов разгромлен.

– Объясни! – потребовал Хармхаб.

– Перед рассветом на посольство внезапно напали. Колесницы и пешие. Перебили всех.

– Что за отряд?

– Не знаю. Они налетели мгновенно и так же быстро исчезли. Всего около сотни человек.

– Скорее туда. Может, кто еще жив, – призвал Хармхаб, запрыгивая в колесницу.

Хетты не успели организовать оборону. Рваные полотнища шатров валялись на земле. Вокруг лежали искалеченные трупы. Кругом кровь. Мало кто успел выхватить оружие. Хармхаб взглядом знатока окинул окрест. Да! Место для стоянки выбрали неудачное: кругом холмы, дорога плохо просматривается. Да и, наверное, не думали, что на них нападут. Кого бояться прославленным воинам Суппилулиумы? Они здесь почти хозяева.

Хармхаб на ходу соскочил с колесницы и подбежал к телу Ханиса. Он опустился на колени и поднял голову посланника. Слабый хриплый стон вырвался из груди, проткнутой стрелой. Посланник открыл стекленеющие глаза. Он узнал Хармхаба и чуть слышно произнес: «Мексеб». Взор его тут же потух, и дыхание прекратилось.

Подоспели остальные. Обошли все место побоища, но в живых никого не осталось.

– Кому надо было напасть на мирное посольство? – удивился Амени. – На грабителей не похожи: золотые украшения не взяли, оружие тоже, даже колесницы не тронули, только лошадей угнали.

– Это сделали те, кто хочет столкнуть нас с Хеттами, – мрачно объяснил Хармхаб, закрывая лицо посланника плащом. – Кажется, они добились своего. Войны не избежать. Нам надо, как можно скорее возвращаться в Кемет.

– Не получится, – холодно возразил Хуто, вынимая длинный нож. – Оглянись.

Со всех сторон их окружили бородатые воины в длинных серых одеждах. Головные накидки, удерживаемые бронзовыми обручами, выдавали в них ханаанеев из банды Азиру. Они появились тихо и внезапно, словно ожидали в засаде. Враги были хорошо вооружены короткими копьями с массивными бронзовыми наконечниками и прочными прямоугольными щиты из переплетенной лозы.

Попались очень глупо, досадовал Хармхаб и приказал выстроиться в круговую оборону. По уверенным движениям нападающих было понятно, что в плен брать они никого не намерены. Бандитов Азиру было раз в пять больше, так что их всех перебьют за несколько мгновений. Оставалось только подороже отдать жизни. Ханаанеяне бросились в атаку. Хармхаб наметил для себя противника, с которым решил сойтись лицом к лицу. Крепкий воин размахивал добротным хеттским мечом. Кожаный шлем на голове. Длинная одежда из дорогущего ассирийского сукна выдавала в нем главаря. Прежде чем погибнуть, Хармхаб проткнет ему сердце. Противник почувствовал вызов во взгляде полководца и бесстрашно двинулся на него.

Копья готовы были вонзиться в щиты. Секиры сокрушить головы…

– Стойте! – дрогнувшим голосом крикнул главарь. Его подчиненные замерли на месте. Воин опустил меч и с изумлением смотрел на Хармхаба. К нему подскочил его товарищ.

– Азиру приказал всех убить. Почему ты остановился? – гневно спросил он на чистом языке Кемет.

– Пусть я буду остаток дней жрать мясо шакалов, если перед моим взором не сам… Да что ты, совсем ослеп? – накинулся он на подчиненного. – Разве не узнаешь, кто перед тобой?

Теперь и второй воин изменился в лице.

– О, Боги. Мы околдованы! Непобедимый, ты ли это?

– Кто вы? – все еще, не опуская оружия, спросил Хармхаб.

– Я Петра, сын Хотпа, строителя храмов из Оазисов Жизни. А это, – он хлопнул по плечу товарища, – Рамосе, сын Хебека, винодела из Свена. Мы служили в Меше Юга. Оба командовали са менфит.

– Вы из меши Юга, – удивился Хармхаб. Наконец опустил меч, но оставался настороже. – Но как вы здесь оказались? Среди этого сброда?

– Нас пленил в том походе, помнишь, когда наше войско шло к Вашшукканни на помощь Правителю Нахарины, Тушратте, – объяснил Петра. Затем крикнул своим воинам: – Разомкните копья. – Он повернулся к Хармхабу и виновато произнес: – Я не смею тебя задерживать, непобедимый. Ты свободен. Но если желаешь, мы проводим тебя к Азиру. Клянусь своим Ка, если хоть кто-то к тебе прикоснется, то лишь после того, как сердце мое перестанет биться.

– И я клянусь, – вторил ему не менее отважный Рамосе.

– Отчего же. Даже очень хочу увидеть вашего господина. У меня к нему есть вопросы.

– Нельзя идти к Азиру. Опасно! – шепнул ему Расесси.

– Мне надо выяснить, с кем Азиру: с хеттами или с нами. Хватит прятаться. Сам видишь – война неизбежна. Азиру хозяйничает по всему Приморью, на всех дорогах. У него в руках почти все города.

– Попробуешь его склонить на нашу сторону? – усомнился Расесси.

– Рискну. – Хармхаб решительно вогнал меч в ножны и крикнул Петра: – Веди меня к Азиру.