Живущий Правдой

– Сила Дома Амуна велика, – мрачно подтвердил верховный жрец. – Им известны проклятия, против которых бессильны даже Боги.

– Если их четверо, – продолжал размышлять правитель, – неужели они решили захватить город столь малыми силами? Бред! Как вчетвером можно уничтожить сильный гарнизон? – Итакама вопросительно посмотрел на военачальников.

– Невозможно! – твердо ответили они.

– А если где-то затаилась армия?

– Наши дозорные обнаружили бы ее. Да и в любой момент можно послать за помощью в Керкемиш.

– Я опасаюсь, Солнцеликий, – несмело произнес первый жрец Астар, – что Великая Каста хочет освободить Расесси.

Повисло молчание. Итакама напряженно думал. Наконец изрек:

– Не хотелось бы мне сориться со жрецами Амуна. Но и Суппилулиуму ослушаться нельзя, иначе он придет и разграбит город.

– Кадеш не выдержит осады хеттов, – согласились военачальники.

– Надо срочно избавиться от Расесси, – нашел решение Итакама.

– Всех ночью прирезать и сбросить в Оронт, – предложил военачальник.

– Ни в коем случае! – ужаснулся Итакама. – Навлечем на себя гнев жрецов Амуна и Суппилулиумы одновременно. Отправим их в Керкемиш. Я напишу лабарне, что в городе началась чума. Чтобы спасти от гибели ценных заложников, я их переправляю в безопасное место. Пусть сам с ними разбирается.

– Солнцеликий! – в дверях появился старший охранник.

– Говори!

– Прибыл посланник из Та-Кемет.

Хармхаб напрягся: какой такой посланник? От кого?

– Пусть войдет, – разрешил Итакама.

Перед правителем предстал Мексеб. Он согнулся в почтительном поклоне и пробормотал приветствие великому и неустрашимому сыну Богов.

Вот что за посланник! Шакал одноухий и сюда успел. Хармхаб затаил дыхания, ловя каждое слово.

– С какими вестями? – в голосе Итакамы послышалось недовольство.

– Мой господин передает тебе пожелание здоровья и процветания, – не обращая внимания на грубый тон правителя Кадеша, пропел Мексеб. – Спешу предупредить тебя, Солнцеликий.

– О чем?

– Заложников хотят освободить.

– Мне эти заложники, как мозоль на ноге! – раздраженно воскликнул Итакама. – Кто их хочет освободить?

– Я иду по следу заговорщиков. Сам Хармхаб возглавляет банду.

– Хармхаб? – ахнули сановники. Военачальники схватились за кинжалы.

– Я ничего не слышал о продвижении армии Та-Кемет, – испуганно произнес Итакама.

– Успокойся, великий. – Мексеб натянул на лицо улыбку. – Армия не покинула пределы Кемет. Хармхаб пытается тайно добраться до Кадеша с небольшим отрядом.

– Ты предлагаешь, чтобы я провел с ним переговоры?

– Я предлагаю его изловить и убить.

– Да в своем ли ты уме! – От крика Итакамы задрожали своды. – Хочешь втравить меня в войну?

– Не гневайся, Солнцеликий. – Мексеб от страха упал на колени. – Никто не знает, что Хармхаб отправился освобождать заложников. Все уверены, что полководец находится в Куши и усмиряет непокорных нехсиу. Он пробирается в Кадеш под видом простого воина. А мало ли путников погибают в дороге…

– Вот, сам его и лови, – рассудил Итакама. – Я дам тебе отряд копьеносцев.

– Уверяю тебя, о, Великий, мой господин, а вместе с ним и правитель Великой Хатти не забудет твоей щедрости.

Мексеб, пятясь, вышел из зала.

– Я не верю этому шакалу, – пробурчал Итакама. – Что за ерунда? Сам непобедимый Хармхаб с кучкой воинов пытается освободить Расесси. Чем он так ценен?

– Расесси знает, где зарыты таблички с заклинаниями. Ни одна армия, даже сверхмогущественная не сможет без потерь пересечь границу Та-Кемет, – стал объяснять верховный жрец.

– И Суппилулиума хочет выведать, где спрятаны таблички?

– Есть еще одно важное обстоятельство, – осторожно вмешался первый советник. – Расесси приходится братом Хармхабу, а супруга Расесси – младшая дочь Эйи.

– Я это знаю, – Итакама тяжело задышал. – Суппилулиума удружил мне, разрешив захватить Кадеш, – с иронией произнес правитель. – Как будто путник попросил у хозяина дома погреться у очага, а тот насыпал ему угли за шиворот. Немедленно отправляем заложников в Керкемиш!

– Суппилулиума будет недоволен, – предупредил его первый советник.

– Что ты предлагаешь?

– Поступать, как Азиру. Надо уверять Суппилулиуму, что мы преданы ему и спрятать заложников поглубже в подвалы. Если появится посольство Та-Кемет во главе с Хармхабом, то сказать, что Расесси пропал и сделать вид, будто всеми силами хотим помочь им найти наместника. Азиру ведет двойную игру, и под его властью уже все Приморье, включая Библ и Тир.

– А что с ним будет потом? Ты подумал? – Первый советник опустил глаза под огненным взглядом правителя. – Азиру, как мышь на куче зерна, а над ней две кобры. Пока они шипят друг на друга, мышь может обжираться. А если Та-Кемет и Хатти договорятся о мире? Что тогда? Азиру первого обвинят в предательстве или те, или другие. Ему рано или поздно придется расстаться с головой. Готовишь и мне такую участь?

– Мудрое решение, – пропел второй сановник. – Сбудем с рук заложников. К восходу луны я подам корабль. К следующей смене луны они будут в Керкемише.