Живущий Правдой

– Войска не будет, – разочаровал его Хармхаб. – Как его освободить – должен придумать ты. Именно тебе доверяет Великая Каста все организовать. Хочешь и дальше получать столь чудесные подарки – будь любезен: напряги голову.

Глаза лекаря растеряно бегали из стороны в сторону. Он долго прикидывал в уме планы. Но что можно предпринять? Безумие: впятером освободить заложников, да еще которых охраняют не хуже, чем кладовую с золотом. Великая Каста задала задачку!

– У вас есть оружие? – наконец начал он что-то придумывать.

– Есть.

– Но как вы его провезли? Стражники всех досматривают.

– Я прикинулся брадобреем и заклинателем чумы. Нас не тронули.

– Чумы? Ты сказал: заклинатель чумы? – в мыслях Синапаы зарождался дерзкий план.

– Да! Местные жители ужасно боятся заклинателей чумы, считают их магами, способными творить проклятья и управлять болезнями. Нет лучше способа спокойно путешествовать, чем прикинуться заклинателем чумы.

– Придумал! – просиял лекарь. – Надо растолкать моего слугу.

Он подошел к храпящей груде тряпок под лестницей и попытался растормошить. Ничего не получилось. В ответ понеслось отборная брань, и снова мерное похрапывание. Синапа развел рукам.

Хармхаб встал из-за стола. Он оторвал от пола спящего человека, словно тот ничего не весил, поставил на ноги и хорошенько встряхнул. Заплывшие глазки приоткрылись.

– Я не брал ничего. Я пью на честно заработанные. Мой хозяин щедро платит мне за работу. Зачем мне воровать? – понес чепуху слуга, подумав, что попал в руки стражников.

Хармхаб поморщился от дыхания, исходящего изо рта пьяницы. Он схватил его за кучерявую шевелюру и окунул в широкую глиняную посудину с водой, в которой моют ноги после улицы.

– Не убивайте! – завопил слуга, отплевываясь. – Я честный человек. Я все скажу.

– Очухался. – Хармхаб оставил его.

– Хозяин, кто это? – проскулил слуга, с ужасом поглядывая на сильных мужчин.

– Мои друзья.

– Он чуть не утопил меня.

– Давно пора это сделать, – недобро ухмыльнулся лекарь.

– Я же честно тебе служу.

– Смотри, что у меня есть. – Синапа показал слуге золотое колечко. – На него можно обменять большой кувшин вина. Нет, три кувшина, да еще с островов – не нашу местную кислятину.

– Ой! – мутные глазки слуги засияли, как у ребенка. – Колечко… Золотое…

– Новенькое. Как блестит! – дразнил его Синапа. Колечко исчезло в кулаке лекаря.

– Приказывай, хозяин. Все сделаю!

– Собери своих оборванцев. Но только надежных, те, что зря не болтают, как кухарки на базаре. Я дам вам работу. Сделаете все правильно, получишь золото и неделю отдыха. Всю неделю будешь веселиться со своими друзьями, пить вино, развлекаться с женщинами, и я тебя даже ругать не буду.

– Да я! Да я сейчас! Я, господин… для тебя… – обрадованный слуга и кинулся к двери.

***

Хармхаб, Амени и Хуто переоделись в грубую шерстяную одежду местных каменщиков. Через плечо перекинули мешки с инструментами и отправились в город. Ничего подозрительного: простые работяги ходят от дома к дому и предлагают хозяевам починить забор или подправить сарай. Можно крышу перекрыть, дверь перевесить. На самом деле мнимые каменщики крутились неподалеку от цитадели. Укрепление – что надо. Стены в несколько ярусов. Трое ворот хорошо защищены стрелковыми башнями. Наверняка есть подземные ходы. Нашли место, где стена низкая, всего в два человеческих роста. Попробовать залезть?

– Эй! Чего надо? – заметил их стражник с башни.

– Мы каменщики, господин. Если надо поправить стену – мы берем недорого.

– Убирайтесь! Еще раз вас здесь увижу – спущу собак.

Собаки – совсем плохо. Проникнуть внутрь незамеченными – невозможно.

Заговорщики спустились в нижний город. Перед храмом Астара раскинулся огромный грязный рынок. Торговцы орали так, что слышно даже в дальних закоулках. Товар выставляли в окнах низеньких ветхих строений больше похожих на птичники. В загонах мычали волы. Кругом стопки мешков и кладки кувшинов. Людей – не протолкнуться. Хармхаб заметил слугу лекаря Синапы. Он в окружении нескольких дружков, с виду – таких же пьяниц, торчал в самом людном месте – возле лавки с дешевым вином. Вдруг слуга дико закричал. Все обернулись и увидели, как он изверг из себя кровавую блевотину. Его дружки отпрыгнули в сторону с воплями: « Чума! Чумной! Спасайся!» На мгновение над рынком воцарилась тишина. Но потом поднялась невообразимая паника. Люди бросились бежать, опрокидывая и топча все на пути. Хармхаб, Амени и Хуто еле успели прижаться к забору ближайшего дома.