Живущий Правдой

Понурый мул еле тащил двуосную телегу со сплошными деревянными колесами. Босоногий мальчишка лет десяти – одиннадцати шагал рядом, погоняя мула хворостинкой. В телеге важно восседал человек в серой головной накидке и таком же грубом балахоне. Рядом расположились двое мужчин и женщина. Все в добротной одежде, но не скажешь, что богачи. Позади плелся чернокожий слуга, в полинялом дорожном плаще. Стражники нехотя поднялись и перегородили дорогу.

– Пусть сила и здоровье вас не покидают, – поклонился хозяин телеги. – Мы мирные люди, и мысли у нас чистые. Хотим попасть в город, купить зерна.

– В город въезжать еще рано, – строго сказал стражник, при этом, пытаясь обшарить взглядом содержимое телеги: что они там везут? – Но если ты угостишь нас вином, дашь лепешку хлеба, мы, так и быть, пропустим тебя.

– Вино есть! – человек достал старый глиняный кувшин. – Фрукты есть. – Он протянул им корзинку с яркими плодами.

Пока один из стражников пробовал вино, второй с удивлением разглядывал оберег, висевший на груди человека. Бронзовый амулет похожий на анх, а вокруг креста жизни обвилась кобра.

– Странный у тебя знак. Ты кто?

– Я брадобрей и заклинатель чумы, – простодушно ответил странник.

Охранник чуть не подавился вином.

– Забери свой кувшин. И фруктов нам твоих не надо. Сразу не мог сказать, что ты брадобрей? – Он с опаской отдал кувшин обратно хозяину телеги. Корзинка с фруктами полетела следом.

– Так вы и не спрашивали, – ехидно улыбнулся брадобрей. – А это мои помощники и слуга.

– Проезжай! – Стражники расступились. Пока не скрылась повозка, они держались за обереги, висевшие у каждого на шее, и шептали заговоры трясущимися губами.

– Хуже нет приметы, чем на рассвете повстречать брадобрея, да еще заклинателя чумы, – икнув, сказал один из стражников. – Смерть сидит в его повозке.

– И что ему понадобилось в Кадеше, – передернул плечами другой. – Давай не будем никому говорить, что видели заклинателя чумы, иначе подумает начальник, что смерть нас отметила, и не станет нам платить. Зачем зря кормить покойников.

– Ага, – согласился его напарник. – Не скажем.

***

В дверь громко и настойчиво стучали, так, что засов прыгал в петлях. Лекарь Синапа перевернулся с бока на бок. Кому еще не спиться в такую рань? Опять какая-нибудь кухарка надумала рожать. Стук повторился. Да что там слуга? Почему не открывает? Синапа прислушался. Снизу раздавался мерный храп. Он вздрогнул от нового стука. Дверь чуть не слетала с петель.

– Иду! – недовольно крикнул лекарь, вылезая из-под одеяла. Он накинул на себя длинную рубаху без рукавов. На негнущихся ногах стал спустился по скрипучим деревянным ступенькам.

– Что ломитесь, как к себе домой, – жалобно крикнул он. – Я уже не молодой. Бегать не умею.

– Бездельник! – Синапа пнул слугу, свернувшегося на циновке под лестницей. – За что я тебя кормлю, лентяй!

Слуга что-то пробормотал нечленораздельное. Пахнуло тяжелым перегаром, вперемешку с крепким чесночным духом.

– Что вам надо? – простонал Синапа, выглядывая в щель. В нос ему сунули анх, увитый коброй. Остатки сна пропали моментально. Лекарь быстро скинул засов. После того, как гости прошли в дом, лекарь внимательно оглядел пустынную улицу: ни кто не видел таинственных гостей? Никого! Он захлопнул дверь, проверил, надежно ли лег засов обратно в петли, и только после этого обернулся к путникам, нервно почесывая растрепанную седеющую бороду.

Перед ним предстали четверо крепких мужчин. По осанке угадывались воины. Один из них чернокожий, из маджаев. Рядом девушка, очень красивая, держала за руку худенького мальчика.

– Я всегда рад видеть посланников от Великой Касты, – натянуто улыбнулся лекарь и прислушался, что за звуки доносятся с улицы. Вроде, все спокойно.

– Сам верховный жрец Амуна желает тебе счастья и благополучия. Передает небольшой подарок. – Хармхаб открыл перед носом лекаря медную шкатулку, наполненную золотыми колечками.

– Ну, зачем же, – смущенно улыбнулся Синапа, однако, глаза его мелькнул огонек алчности. – Великая Каста столько сделала для меня… Но золото не помешает общему делу. – Лекарь проворно выхватил шкатулку из рук Хармхаба и ловким движением спрятал драгоценности в потаенное место. – Проходите, – совсем подобрел он. – Я принесу вина и сыра. Вы, наверное, устали с дороги. Хорошенько поешьте, затем изложите дело, по которому прислал вас Великий Дом Амуна. Я в полном вашем распоряжении.

Он усадил гостей за грубый деревянный стол и потянулся к старому шкафчику, в котором хранил припасы. Вскоре на столе появился кувшин со слабым вином, хлеб, сыр, фрукты, холодная говядина.

– Так по какой надобности вы появились в Кадеше? – спросил Синапа после того, как гости поели.

– Нам надо освободить Расесси и его семью, – прямо выложил Хармхаб.

Услышав такое, Синапа даже подпрыгнул на месте.

– Но как? Вас пятеро. Что вы сможете? Расесси держат в цитадели. Там больше тысячи стражников. Да еще охраняют его не местные воины, а хетты. Если за вами следует войско с осадными орудиями, тогда, может быть…