Живые барометры рядом с нами

Во время дождя муравьи сидят дома, ждут хорошей погоды. Поэтому в народе сложилась примета-пословица: «Муравей знает, когда дождь пойдет». Однако эта примета правильна лишь относительно муравьев, которые неголодны. Если же колония муравьев голодает, маленькие труженики часто продолжают работать и в дождливую погоду. Разумеется, в теплое время года и не во время ливня.

Муравьи могут прогнозировать и наводнения. Мне неоднократно приходилось наблюдать, как рыжие муравьи, которые живут на зеленых лугах возле рек, поспешно переселялись с низкого берега на более высокие места. Они второпях, словно в панике, перетягивали свои ценности: яйца, беспомощных муравьев-нянек. Такие же переселенческие заботы проявляли и другие муравьи — черные бегунки.

Как же узнали муравьи, когда будет наводнение? Весеннее солнце растопило лед на берегах, по рекам поплыли грязная пена, мусор, ветки деревьев. Как будто ничего особого не произошло. Но — только для глаза неопытного человека. Близорукие муравьи всего этого вообще не могли увидеть, однако начали проявлять беспокойство. Объяснить их поведение можно так: муравьи устраивают гнезда в земле, где роют глубокие ходы. И следует воде подняться хотя бы немного — она просачивается в их жилье, что и становится для муравьев сигналом бедствия. Вот они и переселяются.

Муравьи — предвестники наводнения встречаются и в других странах, например, в Бразилии. За несколько дней такие муравьи подсказывают местным жителям, когда следует ждать стихийного бедствия: они оставляют обжитые места. Но прежде чем отправиться в дорогу, муравьи залезают на деревья, ползают по ним то вверх, то вниз, потом останавливаются и направляют свои усики-антенны в разные стороны, будто улавливая что-то. После этого группа таких муравьев (бразильские ученые называют их «главными метеорологами») собираются внизу, будто совещаясь. Такое «собрание» длится часами. И уже после этого вся колония отправляется в путь.

Интересные исследования провели сотрудники небольшой метеостанции, расположенной в предгорьях Тибета. Они собрали 1100 народных примет, которые касаются погоды. После всесторонней проверки отобрали 102 приметы, которыми можно пользоваться для прогнозирования погоды. Оказалось, что наилучшие предвестники погоды — некоторые виды ядовитых муравьев.

Заметили, что:

• Муравьи одного из этих видов накануне сильных дождей перебираются на новое место, где сухой и твердый грунт.

• Если же эти муравьи избирают для жилья уютные и сырые небольшие овраги, то следует ждать сухой погоды.

Крылатые муравьи другого вида ощущают приближение бури. Приблизительно за 2–3 дня до ее наступления крупные насекомые начинают суетиться по земле, а мелкие летают на небольшой высоте. И чем хаотичнее муравьи бегают и интенсивнее летают, тем сильнее будет буря. В течение одного года муравьи-метеорологи предсказывают в среднем 22 изменения погоды, и в 20 случаях их прогноз оказывается правильным.

В Африке, в Судане, есть один вид муравьев, которые перед дождем строят крыши над своими муравейниками. В своем прогнозе эти муравьи никогда не ошибаются.

Пчелы — медоносы и синоптики

Лето — время медосбора. Трудолюбивые пчелы погожими днями с утра до вечера собирают сладкий нектар и превращают его в душистый целебный мед. За это их во все века уважали люди и воспевали поэты.

В благородной и неутомимой работе собирания нектара с цветов пчелам помогает замечательный нюх. Как и у других насекомых, обонятельные рецепторы у пчел размещены на усиках-антеннах. Точнее — на восьми конечных члениках антенн (всего их 12). Если рассматривать один из последних члеников антенны пчелы под микроскопом, то можно увидеть светлые овальные крапинки — затянутые тоненькой пленкой поры в хитиновом покрове. Это и есть внешняя часть обонятельных рецепторов, или, как их еще называют, пластинчатых органов обоняния. Между ними видны многочисленные короткие касательные волосинки — сенсиллы. Количество обонятельных сенсилл у пчел разное и зависит от специализации особей пчелиной семьи. У маток на каждой антенне насчитывается до 3 тысяч обонятельных пластинок, у рабочих пчел — от 3 до 6 тысяч, а у трутней — до 30 тысяч.

Пчелы способны быстро и точно находить определенные, знакомые им, запахи среди десятков других. Острота нюха у пчел значительно выше, чем у человека. Опыты показали, что пчелы могут различать ароматные вещества, даже если они разбавлены в 500 раз, а некоторые вещества — даже и в миллион раз. Исключительный нюх и чувствительность пчел к запахам позволяют им находить источник корма по ароматным воздушным дорожкам, оставленным пчелами-разведчицами. У пчел существует еще и контактный нюх: касаясь усиками другой пчелы, они могут отличать сестру от чужой пчелы или от трутня.