Живые барометры рядом с нами

Пользуясь умением пчел находить определенные растения по запаху цветов, пчеловоды научились дрессировать их, чтобы они летели на клевер, липу или другие растения, собирали нектар и таким образом опыляли их. Для этого пчеловоды проводят внутриульевую подкормку пчел сахарным сиропом, насыщенным ароматом цветов растений, на которые необходимо направить пчел для сбора нектара и опыления.

Пчелы не могут пожаловаться и на свое зрение. У любой из них по пять глаз: по два больших, хорошо развитых, или сложных, и по три малозаметных одиночных, или простых. Простые глаза служат для определения интенсивности освещения — настоящие живые фотоэкспонометры. Большие — сложные — глаза у пчел состоят из четырех-пяти тысяч маленьких простых глазков-оматидиев, изолированных друг от друга перепонками. У трутней их свыше восьми тысяч. Снаружи каждый оматидий образует на поверхности глаза шестиугольную пластинку — фасетку. Поэтому сложные глаза насекомых и называют фасеточными. Фасеточные глаза помогают пчелам различать форму, движение предметов, их окраску и расстояние до них. А это очень важно, чтобы находить нужные им цветы.

Мед — продукт переработки нектара, собранного трудолюбивыми пчелами. А собирание его — это воистину героическая работа. Подумайте сами: во время щедрого взятка пчела весом 100 мг несет в своем зобике каждый раз до 25–30, а то и до 40–45 мг нектара. Для этого ей приходится посетить сотни, а то и тысячи цветков. Прилетев к улью, пчела отдает нектар пчелам-приемщицам и снова летит в сад, в поле, в лес за новым взятком. И так в течение всего летнего дня. Ученые-пчеловоды говорят, что из 50 мг нектара выходит лишь 20–30 мг меда. Чтобы получить 1 кг меда, пчелам нужно собрать нектара более чем со ста тысяч цветочных корзин одуванчика, а каждая корзина состоит из сотни цветков, или с полутора-двух миллионов цветков акации, или с четырех-пяти миллионов цветков эспарцета. Но, посещая цветы, пчелы еще и опыляют их, что содействует повышению урожая плодов и семян. Польза от этого садоводству, полеводству и лесоводству в 10–12 раз превышает пользу от собранного пчелами меда и выработанного ими воска.

В поисках цветков с нектаром пчелы летят от ульев на сотни метров, а то и на 2–3 километра. Как же они находят свой кормовой участок и обратный путь? Оказывается, в этом пчелам помогают зрение и солнце. Во время полетов пчелы всегда ориентируются по солнцу: по нему определяют местонахождение своих ульев и место, где собирают нектар. Но ведь эти места чаще всего расположены не прямо под солнцем, а под каким-то углом к нему, а то и совсем в противоположной стороне. Однако пчелы справляются и с этой задачей с помощью зрения. Глаза у пчел, как и у других насекомых, служат еще и чем-то наподобие навигационного прибора, притом высокой точности. Благодаря этому пчелы четко определяют направление и расстояние до поля с медоносными растениями, ориентируясь по солнцу. А поскольку солнце перемещается по небосклону, они делают поправку на нужное количество градусов. Это связано с направлением солнечного луча и углом его падения на те или иные частички сетчатки глаза.

Таким образом пчелам в любой момент надо знать, где находится солнце. И они знают это, даже при пасмурной погоде. Помогает способность видеть ультрафиолетовый луч и поляризованный свет солнца. Поэтому пчелы могут отыскивать нужный им путь, даже если солнце спряталось за тучами. Лишь в очень пасмурные дни, когда мощность облачной пелены настолько велика, что ультрафиолетовый луч не проникает на Землю, пчелы теряют способность ориентироваться в пространстве. Тогда им приходится отменять полеты и устраивать себе вынужденный отдых.

Когда пчела впервые вылетает из улья за взятком, она ориентируется по солнцу. Именно таким образом она находит дорогу и домой. В дальнейшем, во время повторных полетов за нектаром и возвращения к улью, она учитывает и наземные ориентиры, которые хорошо запоминает. На самой пасеке пчела ориентируется по цветам ульев. Пчелы хорошо знают, где стоит их улей, у них особенно развито, как говорится, чувство дома.

Пчелы — собирательницы нектара не только сами умеют находить дорогу к медоносным растениям, но могут передавать информацию о местонахождении источника корма другим пчелам своего улья. Для этого у них есть особый язык запаха и танца. Обнаружив цветущее поле, пчела высасывает сладкий сок из цветов и проникается их ароматом. Возвратившись домой, к улью, такая пчела немедленно же забирается на соты, отрыгивает из зобика каплю собранного меда двум-трем подругам и начинает танцевать. Запахом цветов и танцем она привлекает к себе внимание пчел, те окружают разведчицу, следят за нею и узнают, куда им следует лететь, чтобы найти цветы с нектаром.