Живые барометры рядом с нами

Бывает и по-иному. Дождь прекратился, прояснилось небо. Сквозь легкие тучи земле улыбнулось солнце, освещая мокрую зелень. А мотыльки, как и раньше, висят под потолком и никуда не летят. И недаром. Вскоре снова надвигаются дождевые тучи, снова капает дождь. Временное прояснение и появление солнца на небе не вводят в заблуждение крапивниц — они вылетают из укрытий лишь тогда, когда гроза и дождь совсем прекратились. Иначе им не миновать беды. Интересно, что крапивницы временами вылетают из убежищ, когда на небе еще проплывают последние тучи, и даже люди не могут наверняка сказать, совсем прекратился дождь или это лишь временный перерыв. А мотыльки ощущают, что ненастья больше не будет, и разлетаются. И в самом деле — после этого наступает ясная, хорошая погода.

Временное похолодание для крапивницы не такая большая беда, как дождь или гроза. Конечно, холод снижает активность крапивниц и других мотыльков, и они в холодное время сидят, а не летают. Но крапивница и сидя умеет согреваться, взмахивая крыльями до тех пор, пока ей не станет тепло. При прохладной погоде она таким образом повышает температуру своего тела до 35 °C буквально за несколько минут.

Стрекоза

Среди полезных насекомых-хищников почетное место принадлежит глазастым стрекозам. Глаза у них такие огромные, что занимают всю голову и почти соединяются сзади. Ими они осматривают местность на все стороны и определяют расстояние к жертве. Глаза стрекозы состоят из 28 тысяч глазков-фасеток. Есть у стрекозы и обычные глаза. Взрослые стрекозы хорошо видят добычу, ловят ее прямо в воздухе и здесь же, в полете съедают, если она мелкая, скажем, насекомое или комар. С большей добычей они садятся на листву растений и съедают ее, поддерживая передними ножками. Уничтожая огромное количество вредных насекомых — мошек, комаров, мух, оводов и разных мотыльков, стрекозы приносят большую пользу людям.

Стрекозы — большие любители тепла. В самые жаркие часы летнего дня они продолжают активно охотиться на всякую мелкую живность. Но и у них бывает потребность отдохнуть и остыть. Тогда они садятся на растения и принимают такую позу, чтобы тело нагревалось по возможности меньше. Для этого стрекоза поднимает брюшко кверху, подставив его солнцу. Солнечный луч, скользя вдоль брюшка, согревает его значительно слабее.

Стрекозы могут быть полезны и как предвестники ненастья. Конечно, при хорошей погоде они неторопливо летают поодиночке или парами между кустами, над прибрежными лугами, а то и подальше от водоемов. Но как только намечается изменение атмосферного давления и увеличивается влажность воздуха, стрекозы начинают проявлять беспокойство. Их полет становится как будто нервным, с резкими перебрасываниями. Высота полета большей частью уменьшается. И еще подмечено:

• Перед дождем стрекозы собираются стайками.

Иногда стрекозы предупреждают людей и о серьезной опасности. В Аргентине, например, появление стаи испуганных стрекоз означает приближение урагана. Крылатые предвестники словно подают сигнал, чтобы пастухи скорее угоняли с пастбищ скот и прятали его в лесах или ущельях.

Стрекоз — предвестников урагана — наблюдал в Африке французский летчик и писатель Антуан де Сент-Экзюпери, автор известной поэтической сказки «Маленький принц». В книге «Планета людей» он рассказал о встрече со стрекозами в глубине африканской пустыни.

Вся жизнь стрекозы проходит в воздухе. Там она охотится, там устраивает и свою «семейную» жизнь. Яйца она откладывает в воде, на листьях и стеблях водных растений. Личинки, выйдя из яиц, почти два года живут и питаются в воде личинками комаров, мошек-однодневок, жуков-плавунцов, а иногда и мальками рыб.

Из воды выходят в теплые дни, которые обычно бывают перед изменением погоды.

• Заметили, что вслед за массовым вылетом молодых стрекоз сразу же начинается полоса длительных холодов и дождей.

То, что в теплые летние дни скорее завершается последняя стадия развития насекомых, целиком понятно. Удивляет другое: как личинка, находясь в воде, в теплые дни определяет близкую перемену погоды? И почему спешит оставить родную ей стихию, чтобы завершить развитие на прибрежных растениях?

Массовый вылет однодневок, равно как и стрекоз, связан с изменением погоды. Жизнь взрослых однодневок длится от нескольких часов до нескольких дней, поэтому их так и называют. За время короткого полета — танца, в особенности хорошо заметного вечерами и ночью возле ярких уличных фонарей, происходит оплодотворение самок, которые откладывают яйца в воде. На этом жизнь и самцов, и самок завершается. Они жили только для осуществления великого закона продолжения рода.

По-настоящему у однодневок живут только личинки: их развитие в воде длится два-три года. В течение этого времени они много раз — не меньше 23 — линяют.