Живые барометры рядом с нами

В тенистых ельниках с ранней весны до поздней осени можно легко найти небольшое растение со светло-зелеными тройчатыми, похожими на клеверные, листками. Они сидят на длинных черенках, которые отходят от самого корневища. Это — квасеница обыкновенная. Свое название это растение получило за приятный кислый вкус листков, которые содержат много щавелевой кислоты и витамина С. В детстве мы любили жевать эти кисленькие листки. Квасеницу с готовностью грызут зайцы, из-за чего ее называют заячьей капустой. Впрочем, заячьей капустой называют еще и другие растения, например, очиток. Любят квасеницу и овцы, но если съедят ее очень много, могут отравиться. Очевидно, щавелевая кислота раздражает слизистую оболочку желудочно-кишечного тракта, и это вызывает заболевание. В мае на квасенице появляются белые с розовыми жилками цветы.

Квасеница давно уже привлекала внимание ботаников реакцией своих листков на внешние воздействия. Если раза два слегка ударить тонким прутиком по ее листочкам, то буквально за полминуты они сомкнутся, поникнут и опустятся книзу, будто завядшие. При обычных условиях днем листки квасеницы, как и листки клевера, расположены в одной плоскости. На ночь квасеница смыкает листочки, они повисают вниз, растение будто спит. Прямых солнечных лучей квасеница не терпит: следует солнцу обогреть ее листки, как они смыкаются и повисают. При облачной погоде и перед дождем квасеница смыкает свои листочки, прижимая их к стебелькам. Это придает им форму пирамидки, которая более легко обтекается дождем. В литературе встречаются сообщения о том, что цветы квасеницы на ночь закрываются, а на день раскрываются.

• Если они раскрылись ночью, утром можно ожидать дождя.

Некоторые любители вместо барометра держат на окнах пересаженную в горшки квасеницу.

Растений, которые, как мокрец или квасеница, реагируют на повышение влажности воздуха, изменение атмосферного давления, свет, электрическое напряжение и ионизацию воздуха движениями лепестков цветов или листьев, известно довольно много. Так, перед дождем листки лугового клевера смыкаются и сближаются, соцветия лесной крупки повисают, поникают цветки луговой жирухи и чистотела, закрываются цветы повоя и ипомеи. Закрывает свой цветок и грустно поникает фиалка. Наклоняется книзу и цветок нежной стокротки, не касаясь земли лепестками. В лесу цветы анемоны и печеночницы смыкают свои лепестки и слегка выгибают цветоножки. (Детальнее о механизме двигательных реакций у растений и о суточных ритмах этих движений рассказывается в главах «Лесные компасы» и «Цветочные часы».)

Изучая биологические ритмы у растений, американский биолог Френк А. Браун для одной из серий опытов взял картофель, стремясь выяснить его обмен веществ в темноте и в разное время суток. Конечно, фотосинтез при этом исключался, но об уровне обмена судили по количеству поглощенного кислорода. В результате Браун определил не только четкий 24-часовой ритм обмена веществ, но и то, что картофель очень тонко реагирует на смену атмосферного давления. Это проявилось колебаниями в потреблении кислорода. Повышение обмена веществ в картофеле обычно совпадает с повышением атмосферного давления. Более того, кусочки картофеля с глазками-ростками, положенные в герметически закрытые контейнеры, на два дня опережали показание барометра!

ОДУВАНЧИКИ

Помогают судить о погоде и цветы одуванчиков. Выйдите на луг или на лужайку, где желтеют их корзиночки-соцветия, и взгляните на них.

• Если в небе — солнце, а цветы одуванчиков закрываются — будет дождь.

• Небо нахмурилось, по нему проплывают тучи, а цветы одуванчиков открыты — значит, дождя не будет.

Продолжает служить барометром и одуванчик, который уже отцвел. При сухой погоде его белые пушинки легко разлетаются от слабого прикосновения, от легкого ветерка. Так уж побеспокоилась природа, чтобы семя одуванчика как можно дальше разносилось ветром, ведь каждая пушинка — это семя с устройством для полета. Иначе ведет себя пушистый шарик во время ненастья. Уловив повышение влажности воздуха, цветок составляет свои пушинки, как зонтик, и тогда ни дождь, ни ветер не сдвинут их с места.

Сосед одуванчиков луговой лютик ведет себя так же:

• Если его цветки открыты — дождя не будет. А перед дождем они закрываются.

В хвойных и лиственных лесах и на их опушках можно найти костянику. Ее ярко-красные сложные плоды-костянки, наверное, с наслаждением ели все. Тройчатые листки костяники довольно подвижны и перед хорошей погодой закручиваются книзу. А за 15–20 часов перед дождем они раскручиваются или загибаются кверху. Так же предвидит погоду и папоротник-орляк.

В число барометров попала и осока. Ее цветы в особенности чувствительны к влажности воздуха и уже за день до дождя закрываются. Так же ведут себя и злаки.