Живые барометры рядом с нами

• Если киты поспешно оставляют какой-нибудь район, то это означает, что в скором времени будет шторм.

Моряки-китобои проверяли это в Тихом океане. Подтвердилось. Причем киты предчувствовали шторм раньше, чем барометр: стрелка прибора упала только через сутки. Перед самым штормом и во время шторма киты большей частью держатся в глубоких водах — там спокойнее.

Известный ученый-океанолог Л.О. Зенкевич рассказывал, что если погода тихая и в ближайшее время не ожидается шторма, миграции китов происходят медленными темпами, с задержками на подводных «пастбищах» (как известно, киты питаются мелкими рачками — крилем). В тех случаях, когда можно ожидать изменения погоды — сильного ветра или шторма, киты передвигаются быстро, без задержек и появляются возле поверхности воды лишь для замены воздуха.

Китобои, плававшие в Антарктиде, сообщали, что нередко группы китов, разбросанные в океане на десятки миль одна от другой, перед штормом движутся в каком-то одном направлении. Причем никаких признаков изменения погоды еще нет, ветер слабый, барограф продолжает чертить линию. И хотя атмосферное давление пока что не изменилось, все же какой-то таинственный сигнал существует, он воспринят китами, и судам-китобоям гнаться за ними уже нет смысла.

Существует предположение, что киты узнают о приближении шторма, улавливая инфразвуки, которые возникают с началом шторма от трения воздуха о гребни волн и распространяются на далекие расстояния. Значит, море будто само предупреждает китов о приближении шторма.

Вполне возможно, что в сложной ориентации китов им помогает способность к эхолокации. Ведь они, как теперь известно, могут подавать и улавливать не только обычные звуки на низких частотах, которые служат им для общения, а и звуки высокой частоты. Эти звуки помогают китам ориентироваться в воде, подобно тому как ориентируются в воздухе с помощью ультразвуков летучие мыши. Очевидно, это как-то связано с неизученными факторами, ведь в водах Арктики или Антарктиды киты при падении давления перед штормом выходят из разводьев в ледовом поле и отдаляются от края льда. При этом было подмечено, что киты движутся против ветра и благодаря этому выбираются из района сжатия льда.

Так же, как и беззубые, ведут себя зубатые киты — кашалоты. Они чутко реагируют на близкое изменение погоды и, если приближается сильный шторм, быстро отплывают в более спокойные места.

Некоторые подданные Океана могут прогнозировать не только штормы, а и изменение ледовой обстановки. Такими прогнозистами оказались представители отряда ластоногих — моржи.

Пилоты полярной авиации и работники северных станций — метеорологи — не раз отмечали, что моржи с большой точностью прогнозируют изменение ледовой обстановки. Зачастую они отдыхают и путешествуют по льду, но корм добывают в воде, для чего им нужны полыньи или свободная вода. Причем под водой они могут находиться не больше 16 минут. Иногда группа моржей только-только углублялась в массивы льда, а через некоторое время на этом месте оставались лишь одиночные льдины. Подобные случаи происходили не раз.

Почему же моржи забираются в глубь ледовых массивов? Ученые считают, что моржи чувствуют, где находится теплое течение, и собираются там. Ведь самый вкусный для них корм находится на стыке теплых и холодных вод.

Надо сказать, что моржи прогнозируют не только места отступления полярного льда, а и, наоборот, нередко предупреждают полярников о будущем ухудшении ледовой обстановки. Так, бывали случаи, когда:

• Моржи неожиданно оставляли район лежбища и щедрого кормления и отходили. Это могло предвещать начало наступления льда.

• И в самом деле, уже на следующий день дули сильные ветры, которые забивали гигантскими льдинами еще недавно свободные воды.

К сожалению, в наши дни количество моржей везде резко сократилось. Поэтому массовый промысел их сегодня запрещен.

Так же, как моржи, способны прогнозировать ледовую обстановку и белухи. Эти дельфины водятся во всех морях Арктики, а также в Беринговом и Охотском морях. В очень суровые зимы белухи мигрируют на юг — к берегам Японии и Великобритании, иногда заходят и в Балтику. Во время передвижения по морю белухи, бывает, кричат, напоминая своим ревом быка. Отсюда и появилась поговорка: «Ревет, будто белуга», — хотя речь идет не о рыбе белуге, которая, кстати, совсем не ревет, а о дельфине-белухе. В отличие от других дельфинов, у белух отсутствует верхний спинной плавник, зато хорошо развит особый лобный горб. С его помощью белуха может пробить лед толщиной около 15 см.