Живые барометры рядом с нами

Если бы люди могли улавливать инфразвуки частотой 8-13 герц, это имело бы для них огромное значение: они могли бы предвидеть штормы на море. К сожалению, такой способностью обладают лишь отдельные жители побережий, которые улавливают инфразвуки, порождаемые растревоженным океаном. Большинство людей не слышит инфразвуков, но может ощутить на себе их влияние. Однажды в старинном лондонском театре «Лайрик» ставили пьесу, по ходу которой на сцене надо было создать особую таинственность и повлиять этим на зрителей. Всяческие ухищрения костюмеров и декораторов нужного эффекта не дали. Помог театру знаменитейший американский физик-изобретатель Роберт Вуд, который присутствовал на репетициях. Он предложил подействовать на зрителей низкой, почти неслышной нотой с помощью длинной и широкой трубы, приставленной к органу. Во время спектакля никто из зрителей никакого звука не слышал — это были инфразвуки. Тем не менее все присутствовавшие ощутили неосознанную тревогу, а хрустальные подвески на канделябрах старинного зала задрожали и зашатались. Очевидцы рассказывали, что даже на улицах началась паника.

О том, что люди могут реагировать на инфразвуки, свидетельствуют и другие факты. Давно известно, что инфразвуковые волны очень низкой частоты, возникающие во время штормов, ураганов и землетрясений, гнетуще влияют на организм человека: он ощущает легкое недомогание, ослабляются память и внимание. Ученые установили, что это связано с влиянием инфразвуковых волн частотой от 1 до 1000 герц. В подтверждение они приводят данные об увеличении автомобильных катастроф в районах, на которые надвигается ураган. Реагируют не только водители машин, а и школьники: они значительно чаще пропускают занятия по причине недомоганий.

При наступлении шторма, утверждают ученые, от трения воздуха о гребни штормовых волн возникают инфразвуковые колебания частотой от 8 до 13 герц в секунду. Ученые назвали их «голосом моря». Инфразвуковые волны, зародившись в каком-нибудь районе моря, охваченном штормом, со скоростью звука распространяются во все стороны и появляются за 10–15 часов до шторма. Эти колебания могут распространяться и по воздуху, и по воде. В воде их скорость в четыре раза больше скорости в воздухе: там она составляет 340 метров в секунду, а в воде — 1500 метров. Для предотвращения катастрофических следствий штормов надо было найти способы улавливать инфразвуковые сигналы, этот зловещий «голос моря». Попытка сконструировать прибор, который мог бы читать подобные «штормовые предупреждения», результатов не принесла.

И тогда взгляды ученых обратились в природу, к животным. О способности некоторых животных прогнозировать штормы и ураганы мы уже рассказывали. Довольно чувствительными в этом отношении оказались медузы.

• За несколько часов до шторма медузы узнают о его приближении и отплывают в глубь моря или прячутся за скалами.

Если бы они остались возле берега, их выбросило бы на берег волнами, как это иногда и бывает. Ученые стали работать над разгадкой такого поведения медуз и их удивительной способности предвидеть шторм. Ведь это помогло бы создать нужный морякам прибор и предотвратить массу неминуемых несчастий на море и на суше.

Медузы — представители зоологического типа кишечнопустотных животных, которые находятся на наиболее низкой ступени среди настоящих многоклеточных. Стенка тела кишечнопустотных состоит из двух пластов клеток — эктодермы и эндодермы. Между ними залегает пласт неклеточного вещества — мезоглеи. Общим характерным признаком животных этого типа является наличие в их теле всего лишь одной пустоты, которую называют кишечной, или гастральной. Отсюда и пошло название животных этого типа — кишечнопустотные (по-латыни — целентераты, от слов цель — пустота и энтерус — кишка).

Тип кишечнопустотных объединяет около 9 тысяч видов животных. Абсолютное их большинство — жители морей и океанов. Есть и пресноводные виды, типа нашей гидры. Среди них есть карлики и великаны, одиночные и колониальные, малоподвижные или даже прикрепленные и свободноплавающие. Наиболее известные представители кишечнопустотных — пресноводные гидры, гидроидные полипы, разнообразные медузы, кораллы, морские перья, актинии.