Живые барометры рядом с нами

Немало истребителей грызунов и вредных насекомых в семье соколиных, к которой принадлежат такие редчайшие и крупные соколы, как сапсан, балабан и кречет и менее крупные — под соколик, дербник, пустельга. Но если первые ловят себе на обед, кроме грызунов, еще и птиц, то мелкие соколики-кобцы и пустельги поедают только мышей и полевок, а также немалое количество насекомых-вредителей. Этим они и заслужили славу помощников агрономов и полеводов.

Конечно, среди хищных птиц есть и такие, которые наносят довольно большой вред птичьему поголовью. Это, прежде всего, ястреб-тетеревятник, ястреб-перепелятник и болотный лунь. В отличие от своих соплеменников — лугового, полевого и степного луней, болотный лунь специализируется в основном на птицах. Попадает от него и ондатрам — у них он похищает молодняк.

В меню жителя степей и полупустынь — степного луня — преобладают мелкие грызуны. Поэтому он считается одной из самых полезных птиц, которых следует охранять. Гнезда степной лунь обычно строит просто на земле, на межах, иногда в зарослях камыша. Случается, что он нарушает вековые правила и гнездится в необычных для его вида местах. Правда, такое бывает редко и связано с предстоящей погодой. Так, эта весьма полезная птица-мышелов еще с весны предвидит, каким будет лето, сухим или дождливым, и соответственно этому выбирает место для гнезда.

Натуралисты, изучающие жизнь полезных хищных птиц средней полосы, в ходе наблюдений хотели найти гнездо степного луня. Они видели, что луни летали над полями, но ни на межах, ни на целинных участках гнезд не было. После двухнедельных поисков натуралисты заметили луня с мышкой в лапах. К их удивлению, он полетел на болото. Это был самец. Навстречу ему поднялась самка и в полете подхватила брошенную ей добычу. Оказалось, луни свили гнездо под небольшим кустиком среди кочек в густой осоке на краю болота. В нем уже было пять яиц. В тот же вечер нашли еще два гнезда и также в кочках по краям болота, хотя обычно степные луни гнездятся в открытой степи. Через несколько дней нашли еще с десяток гнезд. Это было непривычно и загадочно. В чем здесь дело? Почему луни изменили своей привычке? Разгадка пришла позднее. Летом подул суховей, трава в степи выгорела, и гнезда луней на этом фоне были бы хорошо заметны. Поэтому предусмотрительные птицы свили их в высокой осоке болота, надежно припрятав от врагов. А в следующем году луни устроили гнезда по обычаю предков — в открытой степи, на целине. То лето оказалось дождливым. Между кочек возле болот стояла вода. Как луни могли раньше времени узнать, что будет — засуха или дождливое лето, — пока что остается загадкой.

Долгосрочный прогноз погоды, составленный степными лунями, — явление не исключительное. Известно много примеров, когда животные узнают об изменении погоды не за несколько часов или за сутки-двое, а намного раньше. Иногда по их поведению можно судить о будущей погоде в течение продолжительного времени.

К специалистам по долгосрочным прогнозам погоды зоологи относят и небольших насекомоядных птиц — камышовок, которые насчитывают 8 видов. Крупнейшая из отряда воробьиных — дроздообразная камышовка — и прославилась своими синоптическими способностями.

Любимое место пребывания дроздообразных камышовок — заросли камыша и кустарников по берегам водоемов. Возвратившись весной в родные места, камышовки не сразу начинают строить гнезда, а ждут, когда деревья и кусты оденутся в зеленую листву и подрастет камыш. Свои уютные, глубокие чашевидные гнезда они вьют на стеблях камыша или на кустах над самой водой. Обычно камышовки строят гнезда не выше метра над уровнем воды. Но если ожидается большой паводок или дождливое лето с наводнением, эти птички свои гнезда вьют выше. По каким-то признакам они узнают о предстоящем наводнении заранее и прибегают к необходимым мерам безопасности. Отсюда и примета:

• Если камышовки строят гнезда выше обычного уровня над водой — жди высокой воды.

Так же, как дроздообразные камышовки, высоту воды могут определять дикие утки. Обычно они гнездятся на пологом берегу рек, рядом с заливными лугами. Но однажды было замечено, что утки стали гнездиться не на лугах, а на высоком берегу реки. Непривычное поведение уток стало понятно позднее. Таяние снегов вызвало небывало сильное наводнение. Низкий правый берег был полностью затоплен. Вода залила все островки, и за 20 км от русла по всем лугам виднелись только верхушки затопленных кустов. Под водой оказались и гнезда различных птиц, устроенные на земле; лишь утиные на высоком берегу уцелели.

В южных районах нашей страны, в местах, где водятся фламинго, по поведению этих длинноногих горбоносых птиц можно узнать, каким будет лето — сухим или дождливым. У местных жителей есть такие приметы: