Живые факелы

– Вот и замечательно, – облегченно вздохнула Маша. – Помнишь, в тот раз, когда мы посещали в боксах больных, доставленных с Весенней улицы, ты спросил, что меня заинтересовало в их внешнем виде? Тогда я еще не до конца поняла, что меня насторожило. А вот теперь, собрав воедино все факты, я поняла, что привлекло мое внимание. Понимаешь, я ведь раньше уже читала то заключение, которое показала тебе сейчас, и обратила внимание на упоминание странного вида отеков у «летального» пациента. Эта информация отложилась у меня в памяти, но не заставила задуматься. А когда я увидела ноги того мужчины, мне показалось, что они выглядят странно по отношению ко всему телу. Понимаешь, на руках, на шее, на груди пациента кожа выглядела дряблой, а на ногах была как будто натянутая. Такое бывает при отеках. Но на ощупь она была твердая, как камень. Тогда я решила проверить, так ли обстоят дела у второго пациента.

– Ну и как, проверила?

– У того, что лежал во втором блоке, ноги выглядели естественно. Именно поэтому я и не стала ничего говорить.

– Почему же сейчас решила признаться?

– Да потому что поняла, ноги – это ключ к разгадке. Вспомни ту женщину, которую мы посетили в день приезда, она тоже упоминала о том, что муж жаловался на боль в ногах. И в выписке об этом написано. Я хочу проверить свою теорию. Надо не просто осмотреть ноги всех «летальных», а изучить их с помощью специального оборудования. Ведь должен же существовать такой прибор, который позволит в несколько десятков раз увеличить исследуемый объект, не помещая его на смотровое стекло микроскопа?

– Надеюсь, ты права, потому что я собираюсь потребовать у Калабина отыскать для нас такой аппарат, – улыбнулся Дэн.

– Я не ошибаюсь. Я чувствую, что мы на правильном пути, – убежденно произнесла Маша.

– Тогда пойдем наверх, будем пытать главврача, пока он не признается, где можно раздобыть нужный нам прибор.

Отыскать Калабина не составило труда. Вместе со своими коллегами он сидел в кабинете, в котором разместился штаб по предотвращению эпидемической катастрофы, и изучал материалы, оставленные специалистами из Москвы. Ученые были так увлечены процессом, что не сразу заметили посетителей. Дэну пришлось несколько раз окликнуть главврача, пока тот не обратил на них внимания. Отведя его в сторону, Дэн озвучил свою просьбу.

– Вы позволите поинтересоваться, для каких целей вам понадобился подобный аппарат? – подозрительно глядя на агентов, спросил Калабин.

– Мы хотели бы провести более тщательный осмотр тел погибших, – безапелляционным тоном ответил Дэн.

– Но позвольте, наши специалисты изучили тела вдоль и поперек и ничего подозрительного не заметили. Что же надеетесь обнаружить вы? – удивился Калабин.

– Как знать, может быть, именно то, что вы искали что-то конкретное, и помешало вам увидеть то, что лежит на поверхности, – предположила Маша. – Вы изучали тела с медицинской точки зрения. Мы же будем делать это с точки зрения криминалистики. Возможно, нам повезет больше.

– Что ж, запретить вам этого я не могу, – недовольно поджав губы, произнес Калабин. – Пройдите в лабораторию, я позвоню, распоряжусь, чтобы вам выдали портативный микроскоп. Его можно использовать, не устанавливая на штатив. Думаю, это как раз то, о чем вы просите. Надеюсь, вы самостоятельно разберетесь, как с ним обращаться. К сожалению, не могу к вам присоединиться, слишком много дел.

Произнеся последнюю фразу, Калабин отошел от агентов. Связавшись с лабораторией по внутреннему телефону, он отдал соответствующие распоряжения и вернулся к обсуждению результатов лабораторных исследований. На агентов он больше не смотрел. Переглянувшись, напарники вышли из кабинета.

– Надо заметить, эти ученые жутко обидчивые натуры, – улыбнулся Дэн.

– Что поделать, видимо, верить в свою непогрешимость входит в привычку, – подстраиваясь под тон напарника, сказала Маша. – Думаю, сама мысль, что кто-то кроме них может быть прав, претит им.

Забрав из лаборатории микроскоп, агенты снова спустились в подвальное помещение, прошли длинным переходом до здания морга и, минуя кабинет патологоанатома, прошли в помещение, где за толстыми дверцами холодильных камер находились тела «летальных». Подтверждение Машиной догадки они нашли уже на первом трупе. Но для полной уверенности им пришлось осмотреть все боксы.

Картина прояснялась. Пользуясь микроскопом, агентам удалось обнаружить микроскопические проходы под ногтевыми пластинами на пальцах ног всех без исключения «летальных».

– Такое ощущение, будто кто-то очень тонким сверлом просверлил дырочки в мягких тканях, – разглядывая большой палец ноги одного из них, произнес Дэн. – Посмотри, какой ровный след. Кто бы это ни был, он действовал наверняка. Сколько ты насчитала подобных проходов у предыдущего «летального»?

– Девяноста четыре. И это только на одной ноге, – ответила Маша.