Живые факелы

– На данном этапе вы можете сказать, являются ли эти микроорганизмы причиной внезапной смерти людей? – спросила Маша.

– Это вполне возможно. Более точную информацию мы сможем вам предоставить ближе к вечеру, если, конечно, выезжать немедленно. Чем раньше мы доберемся до лаборатории при МГУ, тем быстрее вы получите результаты. Пока могу сказать только одно: следов присутствия данных организмов в материале, предложенном для генетических исследований, не обнаружено. Но вот о следах распада данных микроорганизмов можно будет говорить не раньше, чем попадем в лабораторию.

– Тогда не тратьте время, отправляйтесь немедленно. А результаты своих наблюдений оставьте представителям штаба, – подвел итог Дэн.

Ученые и профессора начали расходиться. Кое-кто ворчал себе под нос, что им не дали возможности как следует рассмотреть невиданное чудо природы. Но вслух возмущаться не осмелился никто. Когда народ разошелся, Дэн спросил одного из лаборантов:

– Что показали тесты той жидкости, которую мы привезли вечером?

– В этом случае в бутылках была обыкновенная вода. Скорее всего колодезная, так как она не имеет примеси хлора, в обязательном порядке присутствующего в городских системах водоснабжения. А в остальном – чистейшая Н₂O!

– Хоть это хорошо, – вздохнул Дэн. – Ладно, не буду вас задерживать. Напоминаю, что любую полученную информацию в первую очередь направлять нам. До связи.

– Счастливо оставаться, – ответил лаборант.

Дэн и Маша покинули душное помещение лаборатории и остановились на крыльце. Жара еще не успела завладеть городом полностью, но воздух, прогретый за долгий период действия аномально высокой температуры, не приносил облегчения.

– Похоже, у нас наклевывается новое направление в расследовании, – задумчиво произнес Дэн. – Что ты думаешь о возможности выведения болезнетворного микроорганизма в условиях подпольной лаборатории?

– Думаю, нам нужно выяснить имена тех, кто когда-либо занимался изучением этого вопроса, – ответила Маша.

– Согласен. Пожалуй, пришло время снова побеспокоить Архивиста. Пусть поработает.

Услышав в трубке знакомое «Да», он поздоровался и сказал:

– Нужна информация обо всех микробиологах, научные исследования которых связаны с изучением микроорганизмов, живущих в водной среде. Их исследования должны содержать изучение вопросов генной инженерии, селекции и всего такого, что дает возможность создавать новые биологические виды в лабораторных условиях. Также меня интересуют их ученики и последователи. Особенно те, которые по этическим или другим соображениям были отстранены от научной деятельности. Возможно, считающие себя незаслуженно обиженными или не понятыми.

– Ищете что-то конкретное? – уточнил Архивист.

– В нашем деле появилась новая версия. Есть вероятность, что в Дыбнинске или недалеко от него действует некий ученый либо группа ученых, работающих над созданием нового вида микроскопических организмов. С какой целью они это делают, неизвестно. Возможно, результаты их деятельности привели к гибели людей.

– Уже доказано, что смерть «радужных» пациентов вызвали эти организмы? – переспросил Архивист.

– Нет, но мы обязаны проверить все версии. Если предположить, что некая группа людей работает над созданием нового вида биологического оружия, то в эту версию ситуация в Дыбнинске впишется как нельзя лучше. Допустим, ученым удалось вывести такой вид биологического организма, который, попадая в тело жертвы, действует как мина замедленного действия. Сначала у больного повышается температура. Он думает, что у него обычная простуда, начинает глотать жаропонижающие средства, тем самым упуская драгоценное время. Затем, когда действие вредоносного организма переходит во вторую стадию, у человека возникают симптомы светобоязни, меняется цвет глаз, повышается сонливость. Тогда он понимает, что дело намного серьезнее, чем просто простуда или грипп. Что он делает? Решает обратиться к врачу, выходит на солнечный свет, и тут его ждет очередной сюрприз. Под воздействием света действие биологического оружия переходит в последнюю стадию. Не знаю, что там с ним происходит, только процесс развития заболевания ускоряется, и человек умирает в считаные минуты, причем легкой его смерть никак не назовешь. Помимо физического устранения противника, это еще и сильнейшая психологическая атака. И действие этой атаки я уже наблюдал воочию. Даже такие крепкие ребята, как служащие полиции, не выдерживают того, что происходит с «радужными» больными непосредственно перед смертью.

– Короче, ты считаешь, что кто-то задумал представить миру универсальное биологическое оружие, а я должен попытаться вычислить его имя? – спросил Архивист.

– С уверенностью я этого сказать не могу, но как рабочую гипотезу не отвергаю. Есть еще один факт, который говорит в пользу этой теории, – нехотя произнес Дэн. – «Летальными» больными становятся только мужчины, и, что еще более подозрительно, только дееспособного возраста. То есть та категория граждан, которая подлежит первоочередной мобилизации в случае начала военных действий.