Живые факелы

– Тогда вы меня понимаете. Ненавижу бюрократическую волокиту. Жаль, что нам не положено иметь собственную секретаршу. Жизнь была бы куда интереснее.

Дэн улыбнулся в ответ, а Маша спросила:

– Тогда вы не откажете нам в любезности показать камеры, в которых хранятся тела «летальных» больных? Будет официальный повод отложить нелюбимое занятие. Это, конечно, не сравнится с приобретением личной секретарши, но по крайней мере даст временную передышку.

– Решили полюбоваться на «радужных» еще раз? – откладывая в сторону бумаги и потягиваясь, спросил патологоанатом.

– Что-то вроде того, – ответила Маша.

– Пойдемте, коли есть желание. Покажу вам наших хамелеонов.

Через два часа тщательного осмотра обессиленные и разочарованные неудачей агенты вернулись в кабинет патологоанатома. Рухнув на кушетку, стоящую у стены, Дэн закрыл глаза, стараясь изгнать из воспаленного мозга жуткую картину калейдоскопа разноцветных тел, осмотренных им. Маша же сидеть не могла. Назойливая мысль, что она упустила что-то важное, не давала покоя, заставляя раз за разом прокручивать в голове все события прошедших дней. Она принялась мерить шагами ограниченное пространство кабинета. Три шага, поворот. Три шага, поворот. Три шага, поворот. Что ускользнуло из памяти? Где потерялось важное звено? От усиленной работы мысли голова слегка кружилась, но Маша продолжала отмерять шаги.

– Послушайте, может быть, вы все же присядете? Так можно и дырки в полу протереть, – попытался пошутить патологоанатом. – Прислушайтесь к народной мудрости. В ногах правды нет.

– Точно, в ногах!

Маша резко остановилась, будто налетела на стену. Невидящим взглядом она смотрела на патологоанатома, а мозг ее лихорадочно работал.

– Что с тобой? Тебе плохо? – вскочив с кушетки, взволнованно спросил Дэн.

– В ногах! Как же я сразу не догадалась! – повторила Маша. – Дэн, мы идиоты! Все дело в ногах! Вот что не давало мне покоя последние два дня.

– То, что мы идиоты? – стараясь разрядить обстановку, пошутил Дэн.

– Нет, то, что мы упустили такую важную деталь!

Маша бросилась к своей сумочке. Порывшись в ней, вытащила белый, слегка помятый листок и, расправив его, начала читать, время от времени утвердительно кивая головой. Потом протянула его Дэну и велела:

– Читай. Думаю, мы нашли способ, которым эти неизвестные твари проникают в тело человека.

Дэн взял лист бумаги из рук напарницы. Это была выписка из медицинского заключения о причинах смерти, составленного лечащим врачом, осматривавшим тело «летального» больного, поступившего в больницу одним из первых. Дочитав заключение до конца, он повертел его в руках и отдал обратно Маше. Та торжествующе смотрела на напарника, ожидая его комментариев.

– Не вижу причин для радости, – спокойно произнес Дэн. – Если в этом листке и содержится разгадка, то я ее не заметил. Где ты это взяла?

– В кабинете у Калабина. Еще в тот раз, когда мы осматривали с ним тела «летальных», – ответила Маша и, ткнув в одну из строчек, произнесла: – Вот здесь черным по белому написано, что врач, осматривавший тело, обратил внимание на состояние ног пациента. Видишь, он пишет, что в нижних конечностях визуально наблюдается незначительная отечность, но сами отеки не прощупываются!

– Ну и что это дает? Тело находилось в состоянии сильнейшего мышечного спазма. Что удивительного в том, что врач не смог что-то там прощупать, – сердясь, переспросил Дэн.

– А то, что отек возникает при нарушении процентного соотношения межклеточной жидкости. Когда жидкости становится слишком много, она скапливается в пространстве между кожей и мышцами. Но фокус в том, что судорожный синдром отеки не охватывает. И даже при сильных судорогах икроножных мышц те зоны, которые подвержены отечности, остаются мягкими. Это-то и насторожило врача. Жаль только, что всего лишь одного из тех, кто осматривал тела «летальных».

– Все равно не понимаю, каким образом твое открытие может нам помочь, – признался Дэн.

– Послушай, у тебя что, никогда ноги не отекали? – рассердилась Маша.

– Никогда. А должны были? – огрызнулся Дэн, чувствую себя неуютно под пристальным взглядом патологоанатома, наблюдавшего за спором агентов.

– Ладно, забудь. Просто доверься мне, хорошо? – более спокойным тоном произнесла Маша, проследив за взглядом Дэна.

Ей тоже не хотелось, чтобы посторонний человек был свидетелем их спора. Она взяла напарника за руку и потащила его обратно в трупохранилище, подальше от любопытного взгляда патологоанатома. Оказавшись в относительном уединении, виновато посмотрела на Дэна и начала говорить:

– Послушай, Дэн, прости. Я не собиралась выставлять тебя в невыгодном свете. Не злись, просто выслушай меня, ладно?

– Ближе к делу, эмоции мы успеем обсудить потом, – спокойно проговорил Дэн.