Живые факелы

Стали расходиться и остальные. Все то время, пока на улице слышались голоса отъезжающих, рев двигателей и топот ног людей, спешащих к автомобилям, Дэн и Маша сидели молча. Разговаривать не хотелось. Последние десять часов агентам пришлось несладко.

После того как Маша вызвала подкрепление и присоединилась к напарнику, агенты действовали быстро и слаженно. В доме, соседствующем с тем, где Дэн обнаружил первый труп, было пусто. В двух других, стоящих по той же стороне улице, жильцов тоже не было. Дальше шли огороды, разделяющие поселок на две части. Агенты перешли на другую сторону и в первом же доме снова обнаружили тело мужчины с характерными симптомами. Он оказался еще жив, но в крайне тяжелом состоянии. Агенты перенесли его в чулан, стараясь оградить от воздействия солнечных лучей. Пробежавшись по оставшимся домам и никого не обнаружив, они сели в машину и поехали во вторую часть поселка. Ситуация была ясна. В Переборах поработал тот же вирус, который унес жизни полусотни людей в Дыбнинске. Агенты решили ехать прямиком в дом ученого и, предъявив факты, выяснить, имеет ли он отношение к созданию нового биологического вируса.

Подъехав к дому, который в послании Архивиста был указан как новое местожительства Дубовикова, Дэн выскочил из машины, даже не выключив зажигание. Ворвавшись в дом, он сразу понял, что они опоздали. Дубовиков сбежал, причем собирался в большой спешке. Шкафы были открыты, оставшиеся вещи разбросаны по полу, на столе кавардак. Поняв, что Дубовикова кто-то спугнул, агенты занялись тем, что начали обходить соседей, дожидаясь приезда врачей.

Потом были бесконечные разговоры с местным населением, синхронизация событий, предшествовавших появлению первых симптомов у людей, подвергшихся вирусу, объяснения с полицией и медиками. За десять часов агентам не удалось обсудить происходящее. Все силы были брошены на то, чтобы взять ситуацию под контроль. И вот теперь, обессиленные, они сидели друг против друга и молчали.

Спустя полчаса в Переборах снова наступила тишина. Просидев в молчании еще добрых десять минут, Дэн поднялся, прошелся по комнате. Выглянув во двор, убедился, что офицер, приставленный охранять дом Дубовикова, спокойно сидит на скамейке возле крыльца, вернулся в комнату и только после этого заговорил вполголоса:

– Ситуация прескверная. Час назад звонил Босс. Требует до двадцати трех часов подробного доклада.

– Влетело? – сочувственно спросила Маша.

– Да уж, нахваливать нас он не собирался.

– Что будем делать?

– Искать, – коротко ответил Дэн. – Расширение зоны действия инфекции вызвало недовольство вышестоящего начальства. Уверен, на сегодняшнем сеансе связи Босс установит жесткие сроки выполнения задания.

– Не думай об этом, – посоветовала Маша. – Садись, попробуем прокрутить ситуацию от того момента, как прибыли в Переборы. Что говорят специалисты, сколько прошло времени с момента смерти мужчины, которого ты обнаружил в крайнем доме?

– Часов двенадцать. Двое других не дождались нашего приезда каких-то два-три часа.

– Местные жители делали предположения о причинах смерти?

– Из тех, с кем общался я, самая правдоподобная версия звучит следующим образом: про мужика из крайнего дома никто ничего не знает. Он приехал в Переборы десять дней назад. Вроде как на отдых. Ежедневно рано утром уезжал на личном автомобиле в неизвестном направлении. К вечеру возвращался. На контакт с местным населением не шел и вообще вел замкнутый образ жизни. Никому из местных так и не удалось выяснить, откуда тот прибыл и насколько долго планирует в Переборах задержаться. Двое других парней – местные жители. Друзья – неразлейвода со школьной скамьи. Работой парни особо не загружены, шабашат по окрестным деревням по принципу «на бутылку, и хорош». Еще вчера они чувствовали себя превосходно. Полдня крутились около сельского магазина. Дважды дергали из дома продавца, требуя отпустить им горячительные напитки.

– В тот день магазин не работал? – переспросила Маша.

– Ну, не то чтобы не работал, – ответил Дэн, – просто у них система такая. В день завоза магазин открыт два-три часа. В любое другое время, если сельчанам приспичит что-то приобрести, они идут к продавцу домой, сообщают ему о своем намерении и дружной компанией отправляются в сельпо за товаром. Так же поступили и те двое. Первый раз взяли бутылку водки и по пиву. Второй – снова бутылку водки, но уже по два пива. На третий раз продавщица отпускать им товар отказалась. Парни уже прилично набрались, и она их просто отфутболила, сказав, что не намерена целый день курсировать между домом и магазином. Тогда дружки отправились к Купчихе. Эта особа торгует разведенным спиртом на дому. Качество пойла у нее, понятное дело, хуже, но зато всегда в достаточном количестве и в любое время суток.

– До сути далеко еще? – перебила Маша.