Живые факелы

– Дойдем и до сути, – не спешил Дэн. – Купчиха является соседкой нашего ученого Дубовикова. Если выглянешь в окно, то взглядом упрешься как раз в окна ее кухни. Все желающие обзавестись бутылочкой стучат в крайнее окно. В дом Купчиха никого не пускает. В тот день Дубовиков был дома. Парни, приходившие к Купчихе, вели себя шумно. Кричали, колотили по стеклу и даже чуть не свернули забор ученого. Тот высунулся из окна и пытался приструнить дебоширов. Парни успокаиваться не желали. Выражаясь нецензурно, они велели Дубовикову убираться восвояси, на что тот пригрозил неприятностями. Об этом доложила мне Купчиха.

– Ну и что в этой ситуации странного и как она связана со смертью парней? – переспросила Маша.

– А то, что в своей угрозе Дубовиков ни разу не упомянул о привлечении правоохранительных органов, зато сказал, что у него достаточно нестандартных методов, позволяющих ставить на место подобных типов. Дословно он сказал следующее: «Лучше бы вам со мной не связываться. Против таких, как вы, у меня имеются особые средства, которые помогают избавляться от проблемы навсегда». Как тебе подобное заявление? – Дэн вопросительно смотрел на Машу.

– Думаешь, Дубовиков выполнил свою угрозу?

– Возможно. Часа через три после этого разговора Купчиха случайно выглянула в окно и снова увидела наших парней, крутившихся возле дома Дубовикова. Она собиралась проследить за тем, что задумали парни, но кто-то или что-то ее отвлекло. Когда в следующий раз появилась возможность выглянуть в окно, парней уже не было. Больше она их не видела. Причем ни парней, ни ученого.

– Ну хорошо. Связь с ученым этих двоих мы установили, а как насчет остальных?

– Маша, это же деревня, здесь все друг с другом связаны. Если копнуть, наверняка связь обнаружится, – уверенно заявил Дэн.

– Как думаешь, почему он сбежал? – спросила Маша, имея в виду исчезновение Дубовикова.

– Скорее всего испугался. Ведь именно после того, как парни повздорили с Дубовиковым, состояние их здоровья резко ухудшилось. Если предположить, что он и есть причина их смерти, то становится понятно, почему он сбежал именно сейчас.

– Какие есть предложения по поводу дальнейших действий? – попыталась расшевелить напарника Маша.

– Мы должны перерыть весь дом, с погреба до чердака, и найти следы того, над чем работал наш беглец, – резко поднимаясь, заявил Дэн. – Лично я собираюсь приступить к осмотру немедленно.

– Ты в погреб, я на чердак? – предложила Маша.

Дэн согласно кивнул и вышел в кухню, где находился лаз в подпол. Просмотрев все полки на предмет наличия бумаг, пленок или электронных носителей, он пришел к выводу, что в погребе ничего стоящего не найдет, и, выбравшись из подпола, проследовал в комнату, которая служила ученому кабинетом.

Тут еще до Дэна поработали оперативники. Шкафы, полки, гладкая поверхность письменного стола и даже монитор компьютера хранили следы их работы. Черный порошок, которым криминалисты обильно посыпали все предметы, находящиеся в комнате, раздражающе резал глаз. Бумаги, в беспорядке разбросанные по полу, мешали движению. «Интересно, каким образом он планировал добиться признания своей гениальности? Даже на мой взгляд дилетанта, с тем оборудованием, которым оснащен кабинет, возможно только прудовых лягушек препарировать», – подумал Дэн и машинально наклонился, собирая листы. Когда в руках набралась внушительная кипа, прошел до стеллажа, предназначенного для книг, сдвинул в сторону нижний ряд и пристроил туда собранные документы.

Разогнувшись, Дэн уперся взглядом в одну из книг. Что-то в ее внешнем виде показалось ему странным. Протянув руку, он выхватил книгу из кипы других и начал перелистывать. Не найдя на страницах ничего интересного, разочарованно бросил книгу на полку. Та, не удержавшись на слишком узкой поверхности, соскользнула на пол, при этом твердая обложка отлетела в сторону. Подняв ее и повертев в руках, Дэн обнаружил, что каждая из сторон обложки двухслойная. Именно толщина переплета привлекла ранее его внимание. Пройдя в кухню, он отыскал тонкий нож, поддел угол картона и аккуратно срезал внутреннюю сторону переплета. Из образовавшегося разреза выскользнул блестящий ключ и с тихим стуком упал на пол у ног Дэна.

– На чердаке пусто, – услышал он за спиной голос напарницы. – Вижу, у тебя тот же результат?

– Не совсем, – проговорил Дэн, задумчиво разглядывая ключ. – Мне кажется, мы просто не в том месте ищем. Помнится, на заднем дворе я видел несколько зданий с хозяйственными постройками. Предлагаю посетить их.

Агенты вышли из дома. Минуя охранника, они направились к надворным постройкам. Заглянув в ближайший сарай, Дэн тут же закрыл дверь и сказал:

– Тут пусто. Пойдем дальше.

В средней постройке также ничего, что могло бы заинтересовать агентов, не нашлось. Зато третье строение надолго приковало внимание напарников. С первого взгляда было понятно, что снаружи сарай намного больше, чем изнутри.

– А вот тут мы задержимся, – произнес Дэн, входя в помещение.

Агенты прошлись по периметру комнаты, внимательно изучая стены.