Живые и мертвые

Да Чантавар, впрочем, оказался как стратег не так уж плох или, по крайней мере, проявил грамотность. Патрули и охрана на каждом шагу, по всему периметру расставлены телеги в качестве укрытий для стражи. Столкнувшись с эльфийскими стрелками на узкой лесной дороге и понеся потери, он принял меры, дабы его охрана ночью не пала в одно мгновение. Хотя идею с телегами в роли укрытий наверняка подсказал герцог Кромбар, чуть ранее оставшийся без города и войска главным образом по вине тех же эльфов.

Общая схема ночной атаки была разработана совместно лидерами эльфов, баньши и Зерваном. Да Чантавар расположил свой лагерь на ровном месте без каких-либо укрытий, в двух полетах стрелы от ближайших зарослей. Подобный ход делал новое нападение эльфов крайне рискованным. Меткие стрелки с длинными, тугими луками против укрывшихся за телегами арбалетчиков – расклад равный или даже невыгодный эльфам. Темнота, безусловно, укрывает от взгляда, но от арбалетных залпов, пусть даже выпущенных наугад, – не наилучшая защита. И в случае атаки эльфы могли бы не только нанести потери, но и сами их понести, оказавшись в меньшинстве и в положении, где их огромное превосходство в меткости нивелировалось выгодной позицией врага.

После часового совещания в подвальчике был выработан контрплан, но лишь в общих чертах, и теперь все уперлось в его успешную реализацию.

Путь из Ларна к лагерю да Чантавара занял два часа, превосходно видящие в темноте баньши провели небольшие группы стрелков на наспех выбранные позиции и начали осторожно сужать кольцо вокруг ничего не подозревающего врага.

Зерван с самого начала опасался, что у да Чантавара могут быть маги, но совершенно напрасно: если они все же были, то ни малейшего участия в обороне лагеря не приняли. Ни магических ловушек, ни скрытых рун, ни блуждающих огней – ничего. Да и неудивительно: переживающий упадок Эренгард для средней руки мага – скудное поле деятельности. Некому платить за их таланты должным образом, вот и подались оные в другие королевства на службу, а маги получше, из тех, которые могут в присутствии короля стукнуть кулаком по столу, служить какому-то герцогу или там графу не станут.

В темноте вампир хорошо видел, как светлые фигуры группами по несколько бойцов окружали лагерь со всех сторон. Многие подползли совсем близко к патрулям и теперь ждали сигнала.

Сейинхе коснулась его руки и указала на небольшую, едва видную канавку. Зерван тотчас же смекнул, что в ней они будут незаметны даже в нескольких десятках шагов, сливаясь с травой, и пополз следом за баньши, перед тем еще раз убедившись, что его кожаные доспехи сидят хорошо и не бряцают металлическими пряжками. Конечно, в плечах слегка жмет, но тут уж ничего не поделать: кираса-то на эльфа сделана.

Послышались шаги. Патруль, состоящий из трех солдат – мечника и двух арбалетчиков, – неторопливо продвигался по своему маршруту. Зерван прикинул расстановку сил. Патруль пройдет в тридцати шагах от засады, а чуть дальше находится пикет легкой пехоты, укрывшийся за телегой. Еще дальше виднелся частокол.

Вампир коснулся плеча Сейинхе и указал ей на солдат, сам приготовился напасть на пикет. Хотя, если сигнал опоздает, патруль просто уйдет.

Солдаты, негромко позвякивая оружием, подходили все ближе, и Зерван хорошо их рассмотрел. Грубые кожаные доспехи у арбалетчиков, мечник в кольчуге – сержант, скорее всего. Он нес также круглый деревянный щит, и вампир отметил это. Ни у кого в армии короля нет круглых щитов: у гвардии треугольные, у воинов Ремзина прямоугольные. По крайней мере, солдаты не будут путать своих и чужих.

Где-то далеко закричала иволга, два долгих крика, второй в два раза короче первого. Пора! Зерван махнул рукой Сейинхе, указывая на патруль, уже миновавший засаду, а сам, пригнувшись, побежал, обходя телегу, чтобы оказаться между пикетом и частоколом. Он не сомневался, что баньши увидела во тьме его жест: он для нее такое же светлое пятно, как и она – для него.

Несколько секунд спустя послышался звук удара и вскрик. Зазвенела, запела сталь изящной смертоносной сабли. В это время Зерван уже находился позади засевших за телегой солдат, и, как только те по команде своего сержанта бросились на помощь патрулю, вампир оказался у них за спиной, бесшумный, словно смерть. В свете факелов тускло сверкнуло тонкое лезвие мандалы.

Вампир атаковал молча, и о его присутствии солдаты узнали, только когда один из них брызнул алой артериальной кровью в лицо своему товарищу. Но до того, как враги успели что-то предпринять, он сместился вправо, перехватив оружие двумя руками, и прямым ударом убил солдата с факелом, пробив кольчугу, после чего, продолжая удерживать рукоятку левой рукой, выбросил правую, раскрытую в пародии на приветствие, в сторону остальных. Короткое, резкое слово – и невидимая волна сбила солдат с ног, и живых и мертвого.