Живые и мертвые

– Все прошло словно по нотам, – сообщил вампир, – скоро ждите с докладом лидера эльфов, а то я слегка обогнал их. Но, насколько я знаю, потерь среди стрелков нет, у баньши, правда, есть раненые, и достаточно много.

– Где они сейчас?

– Ушли в лес. Их дело сделано – противник потерял сотни солдат убитыми и ранеными.

– Вот и хорошо, – кивнул король, – мне всегда было не по себе, пока они находились рядом.

Меньше часа назад с плохими новостями пришел генерал: солдаты Ремзина и местные начали роптать, откровенно побаиваясь баньши, поползли нелепые слухи о том, что король заключил сделку с демонами, несколько человек дезертировали. Тааркэйд приказал направлять в штрафной отряд смертников любого пойманного при дезертирстве, а пойманных при попытке удрать смертников вешать без суда и следствия. Однако драконовские меры работают зачастую недолго, и теперь король был рад, что вампиров-эльфов поблизости нет: что они могли сделать – сделали, к чему давать солдатам повод для страха?

– Часа через два начнет светать, – сказал вампир, посмотрев в окно, – я отправляюсь обратно к эльфам, так что увидимся завтра после битвы, если победим, конечно. Я приглашаю вас быть свидетелем на дуэли.

– Дуэли?! – удивился король. – С кем?!

– С Тальдирой. Это дополнительная цена сделки.

– Хорошо, – медленно кивнул Тааркэйд, – полагаю, вы знаете, что делаете.

– Я надеюсь, что знаю, – вздохнул да Ксанкар.

Меньше чем через час после его ухода появился генерал и доложил, что вечером вблизи от столицы были замечены несколько вроде бы торговых караванов дварфов с внушительной охраной. И все караваны двигались, несмотря на ночь.

* * *

Ему неважно спалось этой ночью. Приближается час сражения, переломный момент, который решит все. Если Тааркэйд победит, то сможет поднять свою страну на битву с Телмаром, на битву, которую изгой так ждет. Которая станет его искуплением и избавлением. Которая увенчает его немеркнущей славой и, может быть, увековечит имя в балладах и песнях. Но если король Эренгарда все-таки проиграет… Нет. Об этом лучше не думать.

Чуткий слух орка уловил шаги за дверью. Он повернул голову еще до того, как скрипнула дверь, пропуская укутанного тьмой.

– Не спишь? – задал риторический вопрос вошедший.

– Ты когда-нибудь видел орка, сладко спящего, сидя на полу со скрещенными ногами? – ответил риторическим вопросом изгой.

Вампир поставил на стол у окна бутылку и пару кружек:

– Давай выпьем. Нам с тобой уже недолго ждать развязки, по мне, ожидание в безделье весьма обременительно.

– С какой стати человеку пить с орком? – равнодушно поинтересовался изгой.

– А разве важно с кем? У меня сейчас на душе так тоскливо, что я и с дроу выпил бы. Меня к тому же прошлое все никак не отпустит, а ты – часть его, как ни крути.

Орк вздохнул:

– Не должно мертвому пить с живыми. Страшный проступок… а я нарушил этот запрет и без того множество раз. Мертвому не должно говорить с живыми… Мертвому нет места среди живых… Мертвый не должен вмешиваться в дела живых…

– Я знаю. Но так уж вышло странно, что среди живых немало мертвецов. Глядя на кого бы то ни было, никогда не знаешь, жив он или мертв. Мы с тобой ходим, дышим, говорим, но оба мертвы, каждый по-своему. И нет для нас места среди живых – вот что объединяет нас.

– Но ты, похоже, неплохо уживаешься с другими людьми.

– Да, есть такое. Я, прикидываясь живым, неплохо научился обманывать всех. Даже себя. – Вампир откупорил бутылку и наполнил кружки. – Винцо неплохое, но надраться не получится, хоть я бы не отказался. Для тебя слабовато, такие, как я, вообще к алкоголю практически нечувствительны. Так почему бы не выпить? В предстоящей битве нам это не повредит.

Орк встал с ковра и взял кружку.

– Что ж. Пьем за то, чтобы наши муки закончились.

Они залпом выпили вино, и укутанный тьмой заметил:

– Закусить нечем. Я упустил это из виду.

– Ерунда. Этим не напоить даже десятилетнего мальчишку-орка, – махнул рукой изгой.

– Я встречался с твоей сестрой, – сказал внезапно вампир.

– Где?! – удивился орк.

– В Монтейне. Мы с ней посещаем иногда одного и того же учителя, скажем так.

Моара, Моара… Знаешь ли ты? Скорбишь ли о своем недостойном брате? Лучше бы нет, ходячая падаль не стоит скорби.

– Она… знает?

– Да, ей сообщили о твоей… смерти. Но я рассказал о встрече с тобой там, на дороге. В общем, приврал, сказал, что ты погиб в бою с телмарскими шпионами.

– Спасибо, – просто сказал изгой и горько улыбнулся. – Вот уж в жизни не думал, что буду благодарить за ложь…

Вампир налил еще и печально вздохнул: