Живые и мертвые

Коренастый, крепко сложенный дварф в сопровождении нескольких таких же крепышей вразвалочку вошел во двор и огляделся.

– А кто тут будут король Тааркэйд и королева Леннара? – поинтересовался он таким тоном, словно спрашивал, где можно купить эля.

– Прямо перед тобой, – спокойно ответил король.

– А корона где? – хитро прищурился прибывший.

– Йоклол на рога повесил, да снять забыл, – произнес условную фразу Тааркэйд.

Дварф расплылся в добродушной и несколько фамильярной улыбке:

– Стало быть, король Балгруф Широкобородый через меня, Гаринакса, шлет вам, повелители Эренгарда, приветствия, наилучшие пожелания и двадцать катапульт в подарок!

– С благодарностью принимаем все, – ответила Леннара.

– Особенно катапульты, – добавил Тааркэйд, – хоть я и не уверен, что в нашей армии есть кому из них стрелять.

– А вот для этого я привел с собой две тысячи парней, – веско сказал Гаринакс, – которые и с катапультами накоротке, и с арбалетами, и с топорами. Все по уговору: Балгруф сказал – Балгруф сделал.

– Ловко ты протащил две тысячи воинов, да еще и катапульты, через несколько стран, – одобрил король.

– Да тут большинство из поселений у Горы Грома, из соседнего Монтейна. С катапультами было чуть сложнее – их везли прямиком из Мифрилового Дворца, отсюда и задержка.

Колонна дварфов, споро сменивших дорожные одежды на пластинчатые доспехи, теперь двигалась в арьергарде армии, вместе с повозками, на которые установили быстро собранные метательные машины и укрепили деревянными щитами. В других телегах везли стрелы для катапульт, арбалеты и арбалетные болты, так что длинная колонна дварфов рядом с повозками скорее напоминала обоз, нежели ударный отряд. Тааркэйд и Леннара, впрочем, и не думали скрывать радости: шутка ли, договаривались о двух тысячах воинов и получили сверх того двадцать катапульт и четыреста хитроумных арбалетов особой конструкции, которые, кроме дварфов, никто не мог изготовить.

– Ничего удивительного, – заметил король, – Балгруф Широкобородый, конечно, широкой души парень, но трясется он не за нас, а за договор… Шутка ли, двадцать лет без пошлины на оружие… наши кузнецы нас за это проклянут.

– Да уж, придется начать ковать что-то другое, – мрачно отозвалась Леннара, – конкуренции с подешевевшими клинками дварфов им не выдержать.

На этом приятные сюрпризы не закончились. Через полчаса после выступления позади колонны показался отряд кавалеристов с вымпелом Витарна: как и предполагал да Ксанкар, король Реннар не смог отказаться от предложенной сделки.

– По приказу его величества Реннара Справедливого магистр ордена Витарнских Паладинов Келстагт во главе экспедиционного отряда в ваше распоряжение прибыл! – отрапортовал командир рыцарей, поклонившись монархам.

Тааркэйд окинул всадников наметанным взглядом. Отлично вооруженные, закованные в превосходные доспехи, на крепких лошадях в бронированной сбруе, тяжелые кавалеристы – всесокрушающий кулак любой армии. Мысленно он прикинул, что смогут противопоставить дворяне Совета Благородных этим рыцарям. Достойное вооружение и хорошие кони, способные нести всю эту тяжесть, есть разве что у графов да баронов, разленившихся, растолстевших и обрюзгших. Подвластных им рыцарей помельче куда больше, но тем недостает выучки и денег на дорогостоящие доспехи и породистых боевых коней.

– Добро пожаловать в Эренгард, – ответила Леннара. – Сколько у вас воинов, сэр Келстагт?

– Сто пятьдесят рыцарей, не считая оруженосцев, – ответил тот, – и еще вот это.

Он достал из седельной сумки запечатанный свиток пергамента и протянул королеве.

– Что это?

– Не могу знать. Этот свиток, вами подписанный, я должен вернуть своему повелителю.

– Как хорошо, что я имею обыкновение таскать королевскую печать с собой, – заметил Тааркэйд и улыбнулся жене.

День начался просто превосходно. Теперь предстоящая битва вырисовалась в куда более светлых тонах. Незначительно уступая в числе, королевская армия намного превосходит врага качественно. Осталось только разбить да Чантавара и вир Кромбара до того, как к ним подоспеет подмога.

Враги, казалось, знали, что Тааркэйд и Леннара уже идут, видимо, Кромбар озаботился разведкой. Почти двадцатипятитысячная армия сторонников Совета уже покинула свой лагерь и разворачивалась в боевые порядки.

– Боги нам в помощь, – негромко сказал Тааркэйд.

– Я больше полагаюсь на солдат, – ответила Леннара.

Король кивнул, соглашаясь, и крикнул Ланкару:

– Генерал, готовьте войска к битве!

Королевская армия выстроилась напротив армии Совета Благородных. В самый центр старый гвардеец поставил ударный отряд штрафников, выстроив за ними гвардию.

– Хотите жить – побеждайте, – коротко напутствовал он смертников, – проиграете – умрете, от мечей врагов или гвардии.

Слева и справа от гвардии выстроились в восемь рядов войска баронов: первые три ряда состояли из того сброда, который барон Видвик считал войском, остальные пять – из вышколенных бойцов Ремзина. Одним крылом командовал барон Ремзин, другим – его старший сын.