Живые консоли

Приняв озабоченный вид, он направился к нужному выходу из узла.

15

Неизвестно, где поджидает нас смерть; так будем же поджидать ее всюду. Размышлять о смерти – значит размышлять о свободе. Кто научился умирать, тот разучился быть рабом. Готовность умереть избавляет нас от всякого подчинения и принуждения. И нет в жизни зла для того, кто постиг, что потерять жизнь – не зло.

М.Э. де Монтень. «Опыты»

– В какой-то день я понял, что внешнее влияние на мой мир постепенно начинает ослабевать. Яркость неба стала повышаться, хотя я не менял настройки, камни заметно потеплели, а твари (которые остались в живых) как будто спали на ходу, – начал рассказ Санчес.

Он решил сопроводить воспоминание маленькими объемными картинками невысокого разрешения. Иллюстрации росли из точки между ним и Вероникой и вспухали на высоте полуметра от «пола».

– Если помнишь, версию о самопроизвольной утечке энергии я с самого начала отбросил как невероятную и скучную. Герой! В общем, я внушил себе, что неведомый похититель энергии стал сворачивать деятельность на моем закрытом узле. Я очень хотел узнать, кто это такой и каким образом он сумел пробить дыру в лицензированной защите. Я приказал программе вывести карту информационных полей, но определить что-либо на глаз не сумел. Тогда я сформулировал задачу – найти особые точки тензора напряженности информационного поля…

– Ну и загнул.

– Тогда больше ничего не лезло мне в голову. Ну вот, особых точек оказалось две, и поначалу я растерялся! Но уже через минуту понял, что валяю дурака. Одна из них оказалась единственным возможным доступом к ресурсам узла. То есть она была у меня с самого начала, и ничего интересного в ней не было. Можешь представить, как я волновался, перед тем как переместиться ко второй точке! Кстати, она находилась в толще камня, и мне пришлось пробурить к ней скважину. Чем ближе я спускался по норе, тем рыхлее становилась структура полей. Каркас ландшафта буквально рассыпался и становился все более аморфным. Мне стало понятно, почему похититель выбрал именно невидимую часть ландшафта – так у него оставалось намного больше шансов остаться незамеченным. Гордый собой, я задействовал процедуру удаленного поиска и запустил в воронку (то есть особую точку) зонд с маячком, к которому привязал бесконечную нить. Хвала биту, я не полез в дыру самостоятельно! Бросил зонд и жду. То есть я продолжал висеть на площадке, подцепленной к лебедке на поверхности, вместо того чтобы поторопиться вон. Через минуту я почему-то понял, что мой зонд мертв, обезврежен и распылен на биты, а по нити в мою сторону идет мощная волна! Не знаю, как я почувствовал это – но это было ужасно. Я на полной скорости кинулся вверх, и при этом скомандовал программе изо всех сил тянуть меня к первой особой точке узла. Потому что я знал: сейчас мой ландшафт будет разрушен, а что станет со мной – только мэрия знает.

– Ну, и?… – пораженная рассказом приятеля, спросила Вероника.

– Я выжил, как видишь, – пожал плечами Санчес. – И почти не пострадал, потому что успел скрыться.

– Почти?

– Я потерял месяц жизни, – мрачно обронил дизайнер. – Его просто вычеркнули из моей памяти, так, словно в это время я был не собой, а каким-то другим, неизвестным мне человеком.

– Другим человеком?!.

– Да, его зовут Юджин Гросс. Ему почти сорок лет, проблемы с сердцем и почками, общее ослабление мозговой активности.

– Ничего не понимаю! – воскликнула девушка. – Тебе заменили месяц жизни?

– Не жизни, а памяти о прошлом, – поправил он. – Я помню, что в течение какого-то времени был неким Гроссом, а не Санчесом. Я специально консультировался с психиатром (под выдуманным предлогом) – у меня парамнезия.

Примерно минуту они сидели молча – парень в удрученной позе, а Вероника с полуоткрытым в изумлении ртом.

– Это же великолепная тема для постановки! – вскричала она возбужденно и вскочила.

– Какая еще постановка? – опешил Санчес. – Да ты что, не понимаешь, что меня засекли и у хакеров наверняка есть мой генетический код? Думаешь, они позволят мне ославить их на весь свет?

– Ну… – протянула девушка. – Я, например, хочу стать всемирно известной…

– Даже не мечтай! Я чудом избежал полной замены памяти на чужую. Что стало бы с моей личностью, не успей я покинуть свой несчастный узел? Я еще полгода не решался заглянуть на него и таился ото всех, делая вид, что ничего не случилось. Как назло, одна моя знакомая девица… ты ее не знаешь, ничего особенного… постоянно ссылалась на события, которые я начисто забыл. В конце концов она обиделась и ушла к другому.

– А как же Кельвин? Он-то как остался цел?