Живые консоли

– Ух, как здорово, что ты пришел! – взвизгнула Ирина точно в ухо мужа.

Она упала к нему под бок, охладив мокрым скользким телом его перегревшуюся от солнца и подавленного возбуждения плоть.

– Привет работникам умственного труда! – гаркнул Барт (самый молодой и богатый в компании мальчуган шестнадцати лет. Он усиленно, но не слишком умело и тактично изображал прожженного сетевого кутилу.

– Ты покатаешь нас на комете? – пискнула откуда-то сверху Клара. Она смогла подобраться к Тиме лишь со стороны головы и не придумала ничего лучшего, как ласково потрепать его за уши. – Я люблю звезды.

– Мы уже решили – плывем на кашалотах! – встрял Витор.

– Кто это решил, ты, что ли? – отмахнулась Матильда, нежно и незаметно для остальных подергивая Тиму за пальцы ног. – Грависанки, и все тут!

Это был двухместный болид, спускаемый с вершины горы по прозрачному желобу: кажется, девушка надеялась запрыгнуть в санки вместе с виновником торжества.

«Хвала биту, их только пятеро», – мелькнула у того мысль.

– Расскажи, как все было, – попросила его Ирина, с любовью глядя на мужа. Она вскарабкалась на него и оперлась локтями об его ребра. С мокрых волос падали редкие хрустальные капли. – Долго пытали? А может, тебя не приняли на работу?

Жена на мгновение встревожилась, обманутая не слишком веселым лицом мужа. И верно, такой неестественный интерес к себе не слишком ему понравился (а особенно покоробило выкручивание ушей).

– Приняли. – Он поворошил колючие волосы на ее макушке. – Приняли, как не принять.

– Департамент инноваций приказал им взять Тиму на работу, – гордо объявила Ирина. При этом, естественно, не утерпела и гордо покрутила головой с выпяченным подбородком.

– Знаем уже, – с еле заметной насмешкой заметила Матильда, пощекотав изобретателю пятку.

– Правда, что ты придумал новый шлем?

– Да какой еще шлем – нашлепку!

– Все удовольствия вырастут в тысячу раз! – Матильда ухитрилась сунуть ладонь ему между ног (благо никто, кажется, не обращал на ее манипуляции внимания), и Тима выгнул спину: мощный импульс прокатился по его напряженным мышцам. К счастью, Чиппи не оплошал и успел пригасить сигнал по нисходящей нервной цепи. В результате образ изобретателя почти не отреагировал на похотливый жест девушки.

– Не в тысячу, а на порядок, – поправил Тима, освободив перехваченное дыхание. – И не нашлепку, а насадку.

– Тоже неплохо, – важно кивнул Барт. – Ну, чем займемся? Предлагаю гонки на управляемых снарядах.

«Ох, плакал мой аванс».

17

Перед репетицией музыканты «Кишки» учинили бурную сцену недовольства. Удивительно, но капризный Васил помалкивал, смиренно поглядывая на орудия пыток – очевидно, справедливо полагал, что менеджер всегда прав. Не встретив поддержки солиста, и прочие члены коллектива смирились. Однако протесты против грубого искажения образов в свои лог-файлы они на всякий случай внесли.

– Запись с двенадцати точек, – возгласил Стоп-бит. – 4 резервных канала. Ты веришь, что Санчес справится?

– Кто знает?

– Ладно, будем рассчитывать на него.

Вырезать пустые каналы записи (предназначенные для второго аудиовизуального слоя клипа) из сформированного файла – занятие куда менее трудоемкое, чем переписать всю песню заново.

Коллектив опасливо расположился под прессом, и волнительные инфразвуки обрушились на обоих придирчивых слушателей.

18

В лаборатории перспективных разработок трудилось более сотни человек, и чем занимается большинство из них, юный изобретатель не догадывался. Его это, в общем, и не интересовало. Во-первых, он был слишком поглощен собственным проектом, а во-вторых, в контракте специально оговаривалось, что его касается только его собственная тема.

В первый же день глава группы аппаратного обеспечения Норберт Гномм провел Тиму по «своему» (пятому) этажу скромного, но функционально законченного здания. Оно располагалось на другом узле корпорации, связанном с Сетью единственным каналом – и притом серьезно защищенным. Целью «прогулки» было знакомство с коллегами.

Не полагаясь на естественные механизмы памяти, Тима задействовал динамическую запись образов. В итоге он получил обширную галерею портретов (в том числе пятнадцать женских), под которыми красовались имена, краткие публичные биографии и безобидные личные пристрастия.

Гномм преодолел негативное личное отношение к проекту и действовал как настоящий профессионал – однако выделил Тиме только одного лаборанта по фамилии Дрим. И помещение для работы он предоставил странное, отдаленное от всех остальных, подведомственных ему.

– Для начала хватит и одного помощника, – заметил он. – При возникновении необходимости обращайтесь ко мне с докладом.

И оставил обоих сотрудников в просторном и полупустом кабинете.

– Видать, не очень-то он тебя жалует, – покачивая согнутой в колене ногой, проговорил Дрим. Он привольно развалился на одном из двух офисных стульев.